武陵山地的晨雾没散,裹着草木的腥气,黏在脸上凉丝丝的。
一条窄道贴在崖壁上,仅容一人侧身挪,碎石子踩上去“哗啦”乱响,底下是深不见底的沟壑,风一吹,谷底枯叶呜呜咽咽,听得人心里发紧。
山民们背着山货,佝偻着腰在道上蹭,脚步试探着,每一步都踩得极重。
李老汉背上的竹笋用粗麻绳捆着,露在外面的笋尖发蔫发黄,沾着的泥土早被汗水泡软,顺着笋壳往下淌。
他喘着粗气,额头上的汗顺着皱纹往下滚,浸湿了粗布短衫,贴在背上黏腻腻的,难受得很。
“小心!”一声惊呼划破雾霭。
年轻山民二柱脚下一滑,背上的药材包“啪”地摔在地上,几包黄芪滚向崖边。他伸手去抓,身体猛地往前倾,半个身子悬在了崖外,脸瞬间惨白如纸,双手死死抠着岩石缝,指节都泛了青,指甲缝里嵌满了泥屑。
李老汉和几个山民赶紧扑过去,死死拽住他的胳膊,指节抠进他的粗布衣袖里,憋得满脸通红,费了九牛二虎之力才把人拉回来。二柱瘫坐在地上,浑身发抖,看着滚落谷底的药材,眼泪混着汗水往下淌,砸在碎石上:“这可是俺娘的药钱,是俺家半年的指望啊……”
李老汉叹了口气,拍了拍他的肩膀,眼里满是无奈。他从背篓里掏出一根烂掉的竹笋,递到二柱眼前:“瞧瞧,俺这笋子,昨天采的还脆生生的,翻了两座山,就烂成这样了。咱们这路,不是路,是断财路、催命路!”
就在这时,远处传来一阵马蹄声,晨雾中,一队人马缓缓走来。为首的正是方正,青袍被山风拂得猎猎响,腰间佩剑的剑穗随风摆动,身后跟着禁军和工匠,马蹄踏在碎石路上,清脆的声响穿透了雾霭。
“那是……帝师?”有人认出了方正,声音里满是惊讶,还带着点不敢置信。
山民们纷纷停下脚步,好奇又忐忑地打量着。李老汉心里一动,往前凑了两步——前几日就听说有大官要来山地,没想到是帝师亲自来。他望着眼前连山接岭的险峻山势,心里犯了嘀咕:这崖壁比城墙还陡,直上直下的,难道帝师是来修路的?可这山,哪是能修出路的地方?
方正勒住马,看着眼前的景象,眉头瞬间拧成了疙瘩。他跳下马来,走到崖边的窄道旁,脚下一块碎石松动,“咕噜噜”滚下谷底,半天没听见落地声。他伸手摸了摸崖壁,粗糙的岩石硌得手生疼,又捡起地上那根烂笋,一股腐酸味扑面而来,呛得他皱了皱眉。
“老人家,”方正转向李老汉,语气诚恳得很,“这路,平时就这么难走?”
李老汉叹了口气,打开了话匣子:“帝师,俺们这山民,一辈子就跟这破路死磕!这路只能走脚夫,一次运不了多少,山货运到山下就烂了,只能自己吃;想买点盐、扯块布,得走一天山路,来回折腾,脚底板都磨出血泡,有时候还得带着干粮过夜!”
他指了指身边背着孩子的妇人:“她男人就是上个月运药材,脚下一滑,摔下去就没了……留下她们娘俩,日子过得难啊,连盐都舍不得多放!”
妇人怀里的孩子被说话声惊醒,咧着嘴哭了起来。妇人眼圈一红,赶紧低下头哄孩子,眼泪却顺着脸颊往下掉,滴在孩子的襁褓上,洇出一小片湿痕。其他山民也纷纷附和:“是啊,帝师!不是俺们不想把山货运出去换钱,是这路实在太险了!”“去年笋子大丰收,烂在山里的比吃进嘴里的还多,心疼得俺们直掉泪!”
方正的心里像压了块石头,沉甸甸的。他望着连绵不绝的群山,又看了看山民们满是期盼的眼神,暗下决心:一定要修一条盘山驿道,让山民们的特产能顺顺利利运出去,让外面的物资能平平安安运进来,再也不让这破路坑害百姓!
“乡亲们!”方正的声音洪亮,穿透晨雾,“我瞧着你们这路,真是遭罪!从今日起,官府就组织工匠,修一条宽宽的盘山驿道,能过独轮车,让你们的山货能卖上好价钱,让你们买东西再也不用翻山越岭!”
山民们瞬间炸了锅,惊喜的呼喊声此起彼伏,可没过多久,声音就渐渐小了下去,脸上的笑容也变成了怀疑。
村里的老匠人摇了摇头,语气带着几分无奈:“帝师,您的心意俺们领了,可这山太陡了,崖壁又硬得很,想修路,比登天还难!前几年也有人想过修路,刚凿开一块崖壁,就塌了,埋了俩后生,至今还在山里呢,最后只能不了了之!”
“是啊,帝师!”头发花白的张婆婆拄着拐杖凑上来说,“这山里有山神爷住着呢!就住在那山尖的山洞里,夜里还能听见他咳嗽,挖山修路就是捅他老人家的窝,到时候降下灾祸,俺们这小村子可承受不起啊!”
这话一出,山民们纷纷点头,眼里的光又暗了下去。在他们看来,险峻的山势和神秘的山神,都是万万不能触碰的,修路不过是镜花水月的念想。
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