武陵山地的晨雾缠着草木的清冽气,绕在盘山驿道旁的两辆新木楼上。青瓦压得齐整,木柱楔进石基里,风刮过都不见晃,门前木匾上“民生山驿”四个墨字,被晨光浸得发亮,新鲜木头味混着松针香,飘得老远。
山民们比鸡叫还早聚过来,喧闹声盖过了林间鸟叫。李老汉揣着卖竹笋赚的银子,指节都硌出了红印,伸手摸了摸山驿的木柱,凉丝丝的触感透着结实:“这驿馆真叫个排场!以后运山货跑半天,总算有地方喝口热水歇脚了!”
王小二跟在旁边,怀里紧紧抱着个布包,指尖反复摩挲着包角——昨晚混乱后,禁军在草丛里找到的独轮车图纸,边角被撕坏了一小块,还沾着点泥,他心疼得用袖口蘸着唾沫轻轻擦,擦完又怕弄坏,赶紧拢进怀里。这图纸是他熬了三个通宵画的,每一笔都记着山民们背货下山的艰难。
方正站在山驿门前,目光扫过一张张透着盼头的脸,声音撞在崖壁上弹回来:“乡亲们!这山驿有三样用处:歇脚、存山货、教手艺!商客不用天天跑,山货存这儿能保鲜;想让竹笋、药材多收三成的,都来学新法子!”
“好嘞!”山民们齐声应和,二柱搓着粗糙的手掌往前凑,肩上扛着半袋刚采的茯苓:“帝师,俺这药材怕潮,能不能先存进驿馆?昨儿下雨,俺一路用油布裹得严严实实,还是怕沾着水汽!”
“尽管放!”方正笑着点头,工匠推开储物间的木门,里面铺着厚厚的干稻草,墙角摆着三缸生石灰,通风窗开得正好,干爽气扑面而来。二柱刚把茯苓袋靠墙放好,突然“哎哟”一声,伸手一摸袋底:“这咋回事?咋潮乎乎的?”
大家围过去一看,靠墙的几袋药材底都沾了潮气,撕开袋口,一股刺鼻的霉味钻出来,呛得人直皱眉。李老汉赶紧扯开自己带来的竹笋筐,外层笋壳发黏,还长了层细细的黑霉,哪还有刚采时的干爽劲儿。
“不对劲啊!”王小二蹲下身,手掌按在地面,干燥的稻草蹭得手心发痒,“地面是干的,石灰也没结块,咋会受潮?”
山民们瞬间慌了神,议论声嗡嗡响:“是不是这地方犯了山神爷忌讳?”“俺们好不容易盼来山驿,药材坏了可咋活?”李老汉急得直跺脚,烟杆在地上戳出小坑:“这可是俺们全家半个月的嚼用!”
方正心里咯噔一下——这不是天灾,是有人故意搞鬼!他指尖捻起一点发霉的药材,霉味里混着股怪味,不像自然受潮的腥气。顺着墙角摸过去,指缝沾到湿漉漉的泥,还抠出几粒细沙——和上次嵌在独轮车轴眼里的石子一个成色。
“大家别乱!”方正的声音稳了稳,“这是有人在墙角泼了掺东西的水,故意加速发霉!”他掀开墙角的稻草,果然露出一片湿痕,还印着几个浅浅的脚印,看不出纹路,显然是刻意抹去了。
“准是刘二那伙杂碎!”二柱攥紧拳头,指节捏得发白,“上次破坏车子,这次又来搅局,真当俺们好欺负!”
王小二突然拍了下大腿:“俺有招!俺爹以前跑药帮,用松针铺底、炭火烘干,药材能存一个多月!”他转身就往山里冲,裤脚扫过草叶沙沙响,没一会儿就扛着一捆带着露水的松针回来,怀里还抱了几块干透的硬炭。
山民们跟着忙活起来,有的铺松针,有的在角落架起炭盆,有的把受潮的药材搬到门口晾晒。李老汉踮着脚翻晒竹笋,嘴里念叨着:“这些龟孙子,见不得俺们过好日子,等抓住了,非得让他尝尝竹笋炒肉的滋味!”张工匠也搭手帮忙,袖子沾了灰也顾不上拍——这些药材里,还有他托人带来的新种子,本想试种后教大家的。
忙活了一个时辰,储物间里松针铺得均匀,炭盆里的火燃得正旺,受潮的药材也抢救了大半。商队老板王老板赶着马车过来,老远就喊:“这山驿可真是及时雨!以后俺隔三天来收一次货,能多收十几家的,省了不少功夫!”
山民们刚露出笑脸,张工匠突然往山驿后面跑,声音带着哭腔:“帝师,不好了!试种园的秧苗被人糟践了!”
大家跟着跑到后院,刚育好的竹笋秧苗倒了一片,嫩绿的芽尖被踩得稀烂,泥土上印着凌乱的脚印,有的还带着鞋钉的痕迹。张工匠蹲在秧苗旁,手指抚过被踩断的芽尖,声音发颤:“这些是俺从京城带来的改良品种,一路用棉絮裹着,走了二十多天才到,能多收两成……”
山民们的火气“噌”地就上来了,围着试种园骂骂咧咧:“这伙人太缺德了!不让存山货,还不让学手艺!”“俺们跟他们拼了!”二柱抄起旁边的锄头,就要往山里冲,被方正一把拉住。
方正盯着那些带鞋钉的脚印,心里清楚:这是第二波破坏,先搅乱储存,再断了教学的念想,就是想让山驿开不下去。他转头对禁军统领说:“派两个人轮班守着,再查查周边山洞密林,刘二他们肯定没走远!”
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