天福七年十二月初九,深夜,古北口。
青竹在城墙上胡思乱想了一阵,正欲回帅帐休息,远处城头突然传来一阵轻微的响动。
那声音很轻,像是绳索摩擦木轮的吱呀声,在呼啸的北风中若隐若现。
夜不收回来了,这是城墙吊篮的声音,青竹自然朝着吊篮的方向走了过去。
古北口城墙高三丈六尺,外侧是陡峭的岩壁,内侧则是缓坡。
为了不惊动敌军,夜不收的斥候出入关城,通常不走城门,而是用吊篮从城头垂下,悄无声息地降到城外,执行任务后再由吊篮收回。
此刻,城墙西北角的一座箭楼旁,几名士卒正转动绞盘,将一只吊篮缓缓拉上城头。
吊篮里蜷缩着一个黑影,浑身裹在破烂的羊皮袄中,只露出一双精光四射的眼睛。
青竹快步走上前去。
那传讯兵刚从吊篮中爬出来,浑身冻得瑟瑟发抖,眉毛和胡须上都结了一层白霜。
传讯兵哆哆嗦嗦爬出吊篮,骂了一句,这破天冻死了,突然抬头看见青竹,先是一愣,随即单膝跪地,声音沙哑道:禀大帅,小人从热河归来,有紧急军情!
青竹伸手扶起他,触手一片冰凉。
这名夜不收在冰天雪地中潜行数日,早已冻得不轻。
辛苦了。青竹接过火漆密封的竹筒,入手沉甸甸的,火漆封印完好,上面印着太清骑士团风字营的暗记,先下去休息,来人,给他一壶热酒暖暖身子,再吩咐伙房准备热水澡和姜汤,好好暖和暖和。
谢大帅!通讯兵感激地叩首,被两名士卒搀扶着下城去了。
青竹拿着竹筒,快步走向帅帐。
许仲紧随其后,神色凝重。
帅帐内,炭火烧得正旺。
青竹用匕首挑开火漆封印,从竹筒中取出一卷薄如蝉翼的绢布。
那是用特殊药水处理过的密信,遇火即焚,无法留存。
绢布上密密麻麻写满了小字,是夜不收都头的亲笔。
青竹展开绢布,借着烛光仔细阅读。
越看,他的眉头皱得越紧。
大帅,许仲忍不住问道,热河那边有什么动静?
青竹将绢布递给他,嘴角浮起一丝冷笑:耶律德光好大的排场。
许仲接过绢布,快速浏览一遍。
据风字营的夜不收回报,三日前,耶律德光的车驾已抵达热河。
这位契丹皇帝乘坐的是全副天子銮驾——六匹纯白骏马牵引的玉辂车,车盖以黄金为顶,垂十二旒白玉珠帘,车身雕龙画凤,极尽奢华。
随行的有三万皮室军,那是契丹最精锐的禁卫骑兵,个个身披重甲,腰悬镔铁刀,胯下都是百里挑一的草原良驹。
战兵十五万,民夫十万,合计二十五万大军,在热河扎下连绵数十里的大营。
二十五万……许仲倒吸一口凉气,还有五万战兵去哪了?
“还能去哪?估计是走西线打太原去了。”
青竹走到帐中的沙盘前,目光落在热河的位置上。
热河距离古北口约两百里,轻骑兵快马一日可达,步兵四日也差不多到了。
大帅,许仲指着绢布上的一段文字,这契丹人在热河搞什么?”
青竹想了一下,恍然道:应该是在祭天呢,契丹人信奉萨满,出征前必祭天地。耶律德光这是要按照古礼,在热河举行祭天大典。
他顿了顿,眼中闪过一丝嘲讽:看样子耶律德光这个皇帝也得做做样子。
——
热河,契丹大营。
天还未亮,草原上已是一片肃穆。
耶律德光的天子銮驾停在热河岸边的一座高台之下。
那高台用土夯筑而成,高达三丈,台顶平整,可容纳数百人。
台身四周插满了各色旌旗,在风中猎猎作响。
高台正中央,立着一根巨大的木柱,那是契丹人信奉的通天柱,象征着连接天地的通道。
木柱上缠满了五彩经幡,顶端悬挂着一面巨大的白色狼旗——那是契丹可汗的图腾,象征着狼神的庇佑。
通天柱下,摆放着三张供桌。
桌上陈列着牛羊猪三牲,都是刚宰杀不久的,鲜血还在流淌。
供桌两侧,各立着九名萨满巫师,他们身穿五颜六色的法衣,头戴鹿角面具,手持皮鼓和铜铃,口中念念有词。
耶律德光站在高台之下,身穿一袭玄色龙袍,头戴金冠,腰悬宝剑。
他的面容刚毅,目光深邃,虽已年过四旬,但身形魁梧,气度威严,不怒自威。
在他身后,是密密麻麻的契丹贵族和将领。
三万皮室军列成整齐的方阵,肃立在草原之上,如同一片黑色的海洋。
长生天——一名年长的萨满高声唱道。
鼓声响起,沉闷而悠长,像是来自远古的呼唤。
九名萨满巫师开始舞蹈,他们旋转、跳跃,手中的皮鼓和铜铃发出有节奏的声响。
他们的舞步奇特而诡异,像是在模仿某种野兽的动作,又像是在与天地沟通。
长生天在上——萨满们齐声吟唱,声音苍凉而悠远,狼神护佑——
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