渊晶的脉动在梅娘连续喂了好几块金髓矿之后渐渐稳了下来。不是恢复成环箍压制下那种规规矩矩的节律——那种节律是死的，每一跳都被精确地限定在同一个幅度和频率上，像一尊被锁链拴住脚的巨兽，迈出的每一步都被铁索的长度决定了步幅。现在的渊晶跳得依然自由，依然狂放，但不再混乱。每一次脉动的光核涨落都像是一口极深极深的呼吸——吸进去的时候暗紫色的光芒从晶石内部最深处翻涌上来，在棱面上铺开一层柔和的紫色光晕；呼出去的时候光芒缓缓沉回内核，棱面上的光晕也随之暗下去，暗到几乎只剩下一圈极淡极淡的紫边。一明一暗之间，整座地下湖的水面都在跟着它的节奏轻轻起伏，湖面上那些环形的涟漪不再是混乱的同心圆，而是一层层均匀扩散的紫色波纹，从湖心往外推，推到岸边再缓缓荡回来。
老矿工盘腿坐在石台边缘，手里握着那把磨秃了大半的镐头，仰头看着穹顶上渐渐平稳下来的渊晶，脸上深深浅浅的皱纹在暗紫色光芒的映照下像一张被岁月揉皱又抚平的老羊皮纸。她咧嘴笑着，缺了好几颗牙的笑容在紫色光晕里显得格外憨厚而满足，像是一个守了大半辈子庄稼的老农终于看到了风调雨顺的好年景。齐渊蹲在她旁边，把刚从矿渣堆上挑出来的一小堆荧光矿石一块一块地递给她，她接过矿石在掌心里掂一掂，觉得分量和成色都合适就抛给渊晶，觉得不太合适的就放在一边留着以后用。
“你看它现在跳得多好。”梅娘拍了拍手上的矿粉，用手指着渊晶表面那些流动的光纹对齐渊说，“以前戴着箍子的时候，它表面这些光纹都是直的——直愣愣地从上往下走，走到一半被箍子卡住，再原路退回去。现在你看，光纹开始拐弯了，顺着它自己的结晶纹路走，想往哪儿拐就往哪儿拐。这才是它本来的样子。一块石头活了不知多少万年，被人硬套了个铁箍子几千年，现在箍子没了，它得重新学着怎么自由自在地跳。就像你小时候在训练营刚学刀法那阵子，握刀的手总是太僵太紧，师父怎么教你都改不过来，直到有一天你被训练营里那几个大孩子揍了一顿，回来之后忽然就会了——因为你终于不再怕疼了。”
齐渊把手里一块拳头大的荧石递给梅娘，低声说：“我记得那次。您把我从训练场上拖回来，脸上全是血，您一边骂我笨一边帮我擦血，擦完血又骂了我一遍，说我明明能打赢为什么不出刀。我说我怕把刀抽出来之后控制不住力道把他们砍死，砍死同门会被训练营收监。您听了之后沉默了一会儿，然后告诉我——刀不只是用来砍人的，刀也可以用来护人。护人的时候不需要控制力道，因为你心里有分寸，你知道砍到什么程度就该收。那天晚上您教了我一整夜怎么在出刀之后把力道收回来，一直练到天亮。后来我再也没被人揍过。”
梅娘接过荧石在掌心里掂了掂，沉默了片刻，然后用一种比刚才轻了很多的语气说：“你还记得。这都多少年了，连师父自己都快忘了。”
齐渊没有接话，只是继续低头挑矿石。石台上安静了一会儿，只有渊晶脉动的低沉嗡鸣声和远处湖面上晶石傀儡巡游时偶尔搅动水面的哗哗声在空旷的地下空间里回荡。
云杳杳站在石柱根部的螺旋阶梯旁边，背靠着粗糙的石柱表面，手里握着齐渊给她的那枚黑色玉牌。玉牌上的螺旋纹在她指腹下微微凹凸，每一道纹路的深浅和弧度都刻得极其均匀，指尖摸过去能清晰地感觉到刻刀在玉牌表面走过时留下的力道变化——起刀处略浅，收刀处略深，这是手工雕刻特有的手感，不是炼器师用符文模具浇铸出来的那种千篇一律的光滑。她把玉牌翻过来，背面刻着一行极小的字，字迹娟秀而工整，和引水渠入口石壁上那行留给齐渊的刻字如出一辙：“渊儿，师父走了。你要好好的。”
这是梅娘在被派去执行刺杀任务之前刻的。她当时已经知道自己这一去很可能回不来，所以把这块玉牌留在了训练营的某个角落里，等着齐渊有一天能自己找到。齐渊应该是在她失踪之后才找到的——那之后他就一直把这块玉牌贴身收着，从一个不到十岁的孩子一直收到现在。玉牌表面的螺旋纹边缘已经被磨得略微光滑了些，那是被手指反复摩挲过的痕迹，不是一天两天能磨出来的。
她把玉牌重新收进怀里，走到石台边缘在梅娘旁边蹲下来。梅娘正要把手里最后一块金髓矿抛出去，见她过来就把矿石先搁在膝盖上，侧过头看着她。云杳杳把半聋晶石从怀里取出来放在梅娘粗糙的手掌里，暗紫色的光芒在两人手心里一明一暗地闪烁着。
“这枚晶石先放你这儿。它被处理过——外层能收主脑信号，内层不回送任何数据。主脑扫到它的时候会把它当成休眠节点自动忽略。我接下来要进湖底核心控制台处理主脑的数据网络，处理过程中可能触发一些异常反应，如果湖里的傀儡忽然改变巡游轨道或者出现任何不对劲的动静，你就握着这枚晶石——它能让你在衰减带里自由移动不被主脑追踪。如果情况紧急到连衰减带都不安全，你就带着齐渊从石柱底部的石道撤到通风井，石道的入口在石柱底座与湖底岩壁的交汇处，有一块青石板半遮着。推开青石板就是向上的石梯，石梯尽头有铁爬梯上竖井，竖井顶上是矿区东侧废弃堆场的通风井出口。”
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