第二天，天刚蒙蒙亮。
永熙皇帝亲赴疫船、剖尸验蛊、颁布铁血军法的三道圣旨，已在广州城内掀起了轩然大波。
城北，官府临时划定的一处乱葬岗，被几百名靖海卫士兵围得严严实实。士兵们奉命在此处搭建高台，堆满柴火，准备执行第一道军令——火化疫尸。
“宝源号”上那九具不完整的尸体，连同城里陆续抬出的疑似病亡者，都用浸透石灰的油布裹好，停放在一旁。
可他们等来的不是点火的命令，而是上百名披麻戴孝、哭喊着冲过来的死者家属。
“不能烧啊！不能烧啊！”一个白发苍苍的老妇人冲在最前面，扑倒在警戒线前，死死抱住一个年轻士兵的腿，哭喊着：“军爷！求您发发善心！我儿子死得惨，可总得留个全尸入土为安呐！这一把火下去，他就要魂飞魄散，永世不得超生了！”
“我爹生前最怕火！你们不能这么对他！”一个壮汉红着眼，指着高高堆起地木柴，声音沙哑地嘶吼，“我们都是守法地大明百姓，为什么死后还要受这种罪？剖腹验尸已经是大不敬了，现在还要烧成灰！天理何在！王法何在！”
人群中，一个读过书地秀才也颤着声音喊道：“《大明律》写着，‘凡开棺见尸者，杖一百，徒三年’！毁坏尸体是重罪！陛下这么做，违背祖宗规矩，不顾人伦！我们就是拼了这条命，也要为亲人保住最后一点体面！”
“保全尸身！入土为安！”
“保全尸身！入土为安！”
哭喊声和咒骂声越来越大，冲击着靖海卫的防线。有些情绪激动的家属甚至捡起地上的石块和泥土，朝士兵们扔去。
守卫的士兵们个个脸色难看。他们当中，不少人的同乡、战友也死于这次瘟疫，此刻就躺在那冰冷的油布下，等着被烧掉。让他们亲手点火烧自己的兄弟，这比上战场杀敌还难受。
“头儿，这……这怎么下得去手？”一个年轻士兵看着那些哭倒在地的老人和女人，握着长枪的手都在发抖。
带队的百户官也是一脸铁青，只能咬牙低喝：“闭嘴！这是军令！你想抗旨吗？”
骚动不只在家属中蔓延，也开始动摇军心。
就在场面快要失控的时候，一阵沉稳有力的脚步声传来。
朱见济在郭啸和一众龙骧卫的护卫下，亲自来到了现场。他依旧穿着方便行动的黑色劲装，脸上没戴那个吓人的鸟嘴面具，但神情冷得吓人。
“都给朕安静。”
他的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，让喧闹的现场立刻安静下来。所有人的目光，不管是愤怒的、悲伤的，还是害怕的，全都聚集在了这位年轻皇帝的身上。
“你们的悲痛，朕懂。”朱见济的目光扫过每一个人，缓缓开口，“做子女的，做兄弟的，想让死去的人入土为安，留个全尸，这是人之常情，朕也懂。”
“但是！”他话锋一转，声音陡然变得严厉，“朕更清楚，你们的亲人，不是正常死亡，不是战死沙场！他们，是死于一种能吃人、会传染的‘蛇蛊’！”
“朕昨天亲眼看见了，”他指着那些被油布包裹的尸体，“‘蛇蛊’会藏在尸体里，随着尸体腐烂，它们会飘到空气中，钻进泥土里，渗进水源里！今天，你们为了所谓的‘全尸’，把他们埋进土里。明天，这些看不见的蛊虫，就会从你们脚下的地里钻出来，爬上你们的饭桌，钻进你们身边更多亲人的身体里！”
“到时候，今天躺在这里的是十个人。明天，可能就是一百人，一千人！”
“你们是想用全城上百万人的性命，去换这十几个人入土为安吗？！”
这番话像锤子一样，狠狠砸在每个人心上。那些哭喊的家属被问住了，他们虽然不懂什么“蛇蛊”，但皇帝描述的可怕景象，让他们从心底感到害怕。
看到人群开始动摇，朱见济放缓了语气，声音里带上了一丝怜悯。
“朕知道，火化违背人伦。这不孝的罪名，这万古的骂名，朕一个人担了！”他郑重承诺，“但朕向你们保证！今天所有火化的人，不管是兵是民，朕都会下旨，由皇家出钱，在广州镇海楼旁边，为他们建功德碑，朕亲自题名！他们的牌位，会供奉在皇家寺庙，享受万世香火！”
“他们的家人，由官府抚恤三年！他们的子女，可以免费进官学读书！立下战功的将士，他们的荣耀，朕会亲自加封到他们子孙身上！”
皇帝亲自到场、解释，以及用皇家信誉做出的承诺，终于压倒了人们心中根深蒂固的传统观念。人群不再吵闹，哭声也渐渐停了。
“时辰到，点火。”朱见济转过身，对早已准备好的行刑官下达了冷酷的命令。
冲天的火焰燃起，广州城的防疫之战，以这样惨烈的方式，打响了第一枪。
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火化场外的事情刚刚平息，另一场麻烦又在城内的市舶司衙门开始了。
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