在场的人都沉默了。他们中的一些人，通过美第奇家族的渠道，零星知道了一些关于遥远东方那场“广州防疫战”的片段。科学的防疫手段、强大的军队，还有一位亲自试药的皇帝……这一切都像神话一样，冲击着他们对世界的认知。
那个古老、神秘的东方帝国，在他们心中，第一次变得真实而又令人敬畏。
“所以，安东尼奥，我的朋友。”马赛尔医生郑重的看向从头到尾只是微笑倾听的美第奇洋行总管事，“我们什么时候，才能真正踏上那片土地，亲眼去看看那个由一位‘哲人王’统治的国度？”
这个问题，问出了在场所有人的心声。
***
京师，紫禁城，《大明日报》总编处。
沈炼正陪同着朱见济，审阅最新一期的报纸版样。
“陛下，您这一招，实在是高！”沈炼抚着长须，由衷的赞叹道，“把广州和欧罗巴应对瘟疫的情形，这样并列放在一起，对百姓的冲击力，远胜过我们千言万语的说教！”
报纸的版样上，赫然开了一个新专栏——“万国奇闻”。
第一期的内容，正是由西厂情报员编纂的《欧罗巴闻疫录》。
文章左侧，是用版画刻出的热那亚“鞭笞者”们自残的狂热场面，是罗马教廷把人送上火刑架的血腥景象，是富商贵族抛弃家园，却被邻邦拒之门外的绝望背影。
而文章右侧，则是广州、泉州军民一心，有序接种的场景，是街道上厢坊使背着孩童奔赴医院的感人瞬间，以及那句醒目的标题——《天佑中华，人定胜天》。
两相对比，高下立判。
“朕要让每一个大明的子民都知道，当这个世界的大多数地方，还沉沦在愚昧和野蛮里时，他们，生活在一个何等幸运的国度。”朱见济看着那份版样，微微一笑。
他顿了顿，又对沈炼说道：“此篇见报之后，再让李纯风他们，把这篇文章也一并译成拉丁文、佛郎机文、奥斯曼文，随着我大明的商船，散播到世界各地去。”
“朕，不仅要在自己的国民心中，建立起‘文明自信’。”
“更要让全世界都看一看，当灾难来临时，到底谁，才是这个世界上，唯一的文明灯塔！”
***
欧罗巴，阿尔卑斯山脉深处。
在一座被称为“静默修道院”的古老堡垒内，一间密室的烛火摇曳不定。
年轻的修士乔尔达诺恭敬的单膝跪地，他面前的阴影里，坐着一个看不清面容、笼罩在宽大黑袍里的人影。
“老师。”乔尔达诺的声音里，带着一丝不安，“我们在东方……似乎遇到了一个大麻烦。”
“噢？”阴影中的人影发出了一个沙哑的单音节，似乎很久没有开口说过话。
“那本《蛇蛊防治论》，学生已经读了几十遍。”乔尔达诺低着头，不敢看那片阴影，“书中的逻辑和方法……缜密、有效，简直不像是这个时代的东西。它的作者，那位东方的永熙皇帝……他不是一位传统的君主。”
“他，像我们一样，是个‘智者’。”乔尔达诺艰难的吐出了这个词，“一个……掌握了部分真理的异类。”
密室里陷入了长久的沉默。
就在乔尔达诺感觉自己的心脏快要被这寂静压垮时，那阴影中的人影，忽然发出了一阵低沉的笑声。
“呵呵……呵哈哈……”
“有趣……”
那沙哑的声音缓缓开口，竟带着一丝愉悦。
“实在是……太有趣了。”
“一个以为靠着原始蒸汽机和粗浅‘格物学’就能挑战旧世界秩序的蝼蚁。现在，终于出现了一个，有资格陪我们玩这场‘净化游戏’的棋手么？”
那声音顿了顿，用一种近乎咏叹的语调说道：
“也好。要是没有对手，这灭世的剧目，岂不是太过无聊？”
乔尔达诺被这番话震慑得不敢出声，但他还是鼓起勇气，汇报了自己的最新发现。
“老师，学生在比对这《防治论》和修道院收藏的一批禁书时，还发现了一件更奇怪的事。”他小心翼翼的说，“《防治论》中，关于隔离、消毒，以及‘以弱毒攻强毒’的思路，和我们手中一份几百年前的、记载着一次失败的‘神罚’实验的古老日志，竟然有七分相似！”
“这让学生产生了一个荒谬的猜想……”乔尔达诺说，“那位东方皇帝的知识，或许并非来自于他自己。他的背后，莫非……还有另一位，我们所不知道的，更古老的‘老师’？”
阴影中，那沙哑的笑声，戛然而止。
密室里，再次陷入沉寂。
这一次，寂静之中，似乎多了一丝惊疑与寒意。
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