张岩立刻上前，蹲下身，用加长的取样刮刀小心地刮取了一点样本，装入特制的密封管中。“形态与停尸房残留物相似。初步判断干燥时间在12至36小时之间。符合怪物近期频繁活动的特征。”他用手电仔细照射周围地面，“看这里，有拖曳的痕迹，指向我们前进的方向。”
水泥地面上，有几道模糊的、带着粘液反光的划痕，像是某种沉重而粘腻的东西被拖行而过留下的。
“目标就在前方，而且可能刚经过不久。”陈锋的声音更低了，“全员，警戒等级提升至红色。保持静默，非必要不通讯。”
队伍行进的速度再次放慢，几乎是在一寸一寸地向前挪动。每个人都绷紧了神经，手指扣在扳机或武器握把上，呼吸声在面罩内清晰可闻。
又前进了大约两百米，拐过一个近乎直角的弯道后，前方突然传来隐约的、不同于水滴声的哗啦水响，同时空间感陡然开阔——他们抵达了地图上标记的第一个关键节点：一个连接多条管道的旧式小型分流井。
井室约莫十平米见方，中间是一个早已干涸的沉淀池，池底积着厚厚的黑泥。四条不同口径的管道从不同方向接入井室，其中一条正是他们来时的路。手电光扫过，井壁斑驳，锈蚀的钢梯只剩下半截，空气中弥漫的甜腥味在这里明显浓烈了许多。
“痕迹增多。”王大力低声道。光柱扫过地面，可以看到更多的粘液斑点，以及一些凌乱的、类似爪印的浅坑。分流井的一角，堆着一些难以名状的垃圾——破碎的塑料、腐烂的织物，还有几根细小的、疑似动物骨骼的东西。
秦思源手中的探测器屏幕突然亮起一个红色的警示标记，同时发出轻微的震动提示。“检测到间歇性低强度能量脉冲！来源方向……”她抬头看向分流井对面，那条口径最大、但看起来也最幽深黑暗的管道，“是那条主通道。脉冲特征……与停尸房样本残留相似度65%，正在上升！”
几乎同时，林晏身体猛地一震，一把扶住了旁边冰冷的井壁。一股尖锐的、充满混乱痛苦和饥饿感的意识波动，如同冰冷的钢针，毫无预兆地刺入他的感知！比之前任何一次残留感应都要强烈、直接！
“它……在附近……”林晏的声音从牙缝里挤出，带着压抑的痛苦，“很近……而且在动……情绪非常……混乱和……痛苦！”
“战斗准备！”陈锋立刻下令，手势疾挥。王大力迅速移动到主通道入口侧方，盾牌竖起，枪口指向黑暗深处。张岩和秦思源立刻退到沉淀池另一侧的相对掩蔽处。林晏强忍着脑海中的刺痛和嗡鸣，移动到王大力侧后方，手已探入怀中。
所有人屏息凝神，手电光柱锁定主通道入口，枪械保险全部打开。黑暗中，只有探测器屏幕上跳动的脉冲波形和林晏粗重的呼吸声。
几秒钟过去了，半分钟过去了。
预想中的扑击并未发生。主通道深处，除了隐约的水流声，并无其他异响。那股强烈的意识波动也如同潮水般退去，只剩下余波般的烦躁和痛苦感隐约残留。
“脉冲信号减弱……移动了？”秦思源盯着屏幕，疑惑道，“它在远离？还是……”
“可能只是经过。”陈锋判断道，但他并未放松警惕，“无论如何，我们已经非常接近核心区域。按照地图，穿过这条主通道，再经过一个汇流池，就是目标巢穴。它刚才可能是在巢穴与外部之间活动。”
他们等待了足足五分钟，确认再无异常动静和能量脉冲后，才小心翼翼地进入主通道。这条管道更加高大宽敞，但污水的流量也明显增大，浑浊的水流没过了小腿肚，行走起来阻力大增。水面上漂浮着各种城市垃圾，那股甜腥味始终萦绕不散，随着他们的深入，渐渐混合进另一种更浓烈的气味——福尔马林和腐烂物混合的刺鼻恶臭。
每一步都走得异常谨慎。王大力几乎将盾牌整个挡在身前，随时准备迎接从任何方向发起的攻击。陈锋的符文匕首已然出鞘半尺，乌黑的刀身在黑暗中没有一丝反光。林晏努力平复着刚才被冲击的心神，同时将感知维持在一种“外松内紧”的状态，像一张无形的网，撒向周围的黑暗。
主通道的尽头，是一个向下倾斜的坡道，水声在这里变得更加响亮。他们走下坡道，眼前再次豁然开朗——一个比之前分流井大上数十倍的、圆形的旧汇流池。
汇流池的规模令人心惊。直径超过二十米，中间是深不见底的污水池，水色漆黑如墨，表面浮着一层油汪汪的七彩虹膜，不时有腐败的气泡缓缓升起、破裂，释放出加倍浓烈的恶臭。环绕水池的检修平台宽约四米，但许多地方的水泥已经碎裂、塌陷，露出下面锈蚀的钢筋。
而所有人的目光，在第一时间，就被牢牢钉在了平台对面，紧靠弧形池壁的那个东西上。
即使早有心理准备，即使看过无数现场照片和描述，当亲眼目睹时，一种混合着生理厌恶、心理悚然和莫名悲凉的寒意，仍瞬间攫住了每一名队员。
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