一幅奇异的画卷：人与仙，光与影，夜与晨的交界。
“七太爷，”陈锋收回目光，声音低沉，“这次长白山之行——您实话告诉我，胜算有多少？”
胡七太爷没有立刻回答。他负手而立，晨风吹动他的衣袍，猎猎作响。许久，他说了两个字：“凶险。”
顿了顿，又补充道：“非常凶险。”
“山魂一旦被彻底污染，引发的天地反噬，不是人力能抗衡的。届时，长白山方圆三百里，风雪不止，地动山摇，生灵涂炭。而污染山魂的那股力量——从你们的描述看，很可能是某种外来的、扭曲的‘异常存在’——也会借此壮大，甚至可能撕开更大的裂隙，让更多不该存在于世的东西进入这个世界。”
陈锋握紧了拳头，指节发白：“没有阻止的办法？”
“有。”胡七太爷转头看他，晨光在他眼中映出金色的光点，“在污染还不深的时候，强行毁灭被污染的部分——就像砍掉腐烂的树枝，剜去溃烂的皮肉。但那么做，山魂会永久受损，长白山的灵脉也会残缺。以后百年，这座山的生机都会衰弱：草木凋零，动物迁徙，风雪更厉，甚至可能引发火山异动。”
“所以我们的任务……”
“你们的任务，是找到污染的源头，净化它，而不是毁灭它。”胡七太爷说，“这更难，但也更值得做。长白山是关外龙脉的源头之一，它若残缺，整个东北的气运都会受影响。这不是危言耸听，是天地运行的法则。”
陈锋深吸一口气，冰凉的晨风灌入肺中，让他头脑更加清醒：“那么，一线生机在哪儿？”
胡七太爷的目光，投向了远处的林晏。
“在他身上。”
陈锋顺着望去。林晏正把黄二大爷扶到一块平整的石头上坐下，黄二大爷还在嘟嘟囔囔地说着什么，林晏耐心地听着，不时点头。
“《山眠曲》，”胡七太爷缓缓道，“最大的威力不是安魂，不是催眠，是‘共情’。它能安抚生灵，能与万物共鸣。山魂再强大，再古老，也是‘生灵’。它有喜怒哀乐，有记忆，有执念。若是有人能走进它的心里，理解它的痛苦，与它建立连接，或许……就能找到净化的方法。”
他顿了顿，声音更沉：“但这个过程，极其危险。山魂的痛苦、愤怒、被污染的疯狂，会像洪水一样直接冲击施术者的心神。那不是物理攻击，是精神的、灵魂层面的碾压。稍有不慎，林晏就会变成疯子，意识被撕碎。或者……永远困在山魂的意识里，成为它的一部分，再也回不来。”
陈锋感到一股寒意从脊背升起：“没有保护措施？”
“有，但有限。”胡七太爷说，“常青山给的还魂丹能吊住性命，白四姑的幻形玉簪能帮他隐藏，黄二爷的问路钱能指引方向，我给的玉佩能召来援手。但这些，都只是外部的辅助。真正关键的，是他自己的心性能不能撑住。”
他看着陈锋：“你是队长，你要明白：林晏不是唯一的选择，但他是最好的选择。因为他是真的愿意去‘理解’，而不是去‘征服’。山魂能感觉到这份心意。千百年来，想征服它、利用它的人太多了，想理解它的，太少。”
东方天际，鱼肚白逐渐扩大，染上了一抹淡金。第一缕晨光越过远山的脊背，照进山谷，驱散了夜的凉意，在草地上投下长长的影子。
谷中的喧闹终于渐渐平息。仙家们大多已经离去，只剩下几个还在收拾残局：熄灭最后一处篝火，收起散落的杯盏，把歪倒的木墩摆正。仿佛这场盛大的夜宴从未发生过，又仿佛它已经发生过千百次。
烛龙小队的五人，在谷口集合。
每个人都收到了仙家的赠礼——不是敷衍的纪念品，而是真正有用的、寄托着情谊的宝物。
仙家们没有再来送行。他们习惯了离别，也习惯了重逢。山谷空寂，只有晨风穿过林梢的呜咽，和远处不知名鸟儿的啼鸣。
“都齐了？”陈锋扫视队员。
四人点头。王大力虽然眼睛还有些红，但精神亢奋；张岩一脸沉浸在知识海洋中的满足；秦思源眼神清明，显然收获颇丰；林晏则有些恍惚，仿佛还沉浸在昨夜光怪陆离的交流中。
“走。”陈锋说。
他最后看了一眼山谷。草地上还留着篝火的灰烬，在晨风中轻轻扬起，像黑色的雪。石台上，常青山用过的玉臼玉杵还摆在那里，反射着晨光。那棵老松树下，黄二大爷躺过的石头旁，落着几粒松子——不知是他吃的，还是松鼠留下的。
然后陈锋转身，迈开脚步。
其余四人跟上。五人的脚步声在晨间的山路上响起，整齐，沉稳。
走出约莫一里地，拐过一个山坳，再也看不见那座山谷了。王大力忽然开口：“头儿，你说……他们真的活了几百年？”
陈锋没有回头：“你觉得呢？”
“我不知道。”王大力挠挠头，“但熊五爷教我那招‘熊靠山’的时候，那发力技巧，那对肌肉的控制……没有几十年的苦功练不出来。可他随手就教了，还说这是‘基础’。”
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