离开浅滩,天色以肉眼可见的速度黯淡下来。
之前被雷翼狮战斗搅动的天象并未完全平息,反而愈演愈烈。乌云从四面八方重新汇聚,如同倒扣的墨色巨碗笼罩秘境。狂风不再是单纯的气流,其中夹杂着细密如牛毛的风刃,“嗖嗖”地切割着空气,在众人护体脉力上溅起点点涟漪。能见度急剧下降,十丈外已是模糊一片。
“情况不对。”凌皓展开兽皮地图,金色脉力注入,地图上原本清晰的路线此刻却变得模糊不清,“出口区域的光标在闪烁……有东西干扰了地脉灵气。”
他抬头望向原本应该是出口方向的西南方——那里,一片浓稠如墨汁的黑色瘴气墙正缓缓升起。瘴气并非自然弥散,而是如同有生命般沿着特定轨迹蔓延,将整条标注的安全路线彻底封死。瘴气表面泛着诡异的暗绿色磷光,不时有气泡状的黑雾鼓胀、破裂,散发出甜腻中带着腐臭的刺鼻气味。
“这瘴气出现得太突然了。”沐雨晴蹙眉,从储物袋取出一株通体碧绿、叶片呈羽状的“清瘴草”。她将草叶缓缓探向瘴气边缘,就在距离瘴气尚有尺许时,原本鲜嫩的草叶以肉眼可见的速度枯萎、发黄,最终化作焦黑的粉末簌簌飘落。
“不是天然瘴气。”沐雨晴声音凝重,“里面混合了至少三种剧毒物质:黑风谷招牌的腐心毒、能麻痹神经的‘迷魂草’萃取液,还有一种……像是北境‘鬼面蛛’的毒腺分泌物。这三种毒物需要精确配比才能相容,必然是人为布置。”
苏晴尝试掏出一张中品清瘴符,符纸刚靠近瘴气便无风自燃,化作一缕青烟。“符力被侵蚀了。”她脸色微白,“这瘴气不仅有毒,还掺杂了某种能干扰灵气运转的阴邪能量。我的符箓最多只能支撑半柱香。”
“绕路呢?”张大牛瓮声问。
凌皓摇头,手指在地图上划过:“出口三面环山,唯一通路就是这条峡谷。瘴气覆盖了峡谷入口到出口的全部区域,宽度至少三百丈。绕行需要翻越西侧的‘蚀骨崖’,那里常年弥漫蚀骨阴风,就算凝脉后期修士也撑不过一个时辰。”
众人陷入沉默。风声呜咽,瘴气墙如活物般缓缓蠕动,甜腻的毒气随风飘来,即使隔着数丈距离,也能感到微微的眩晕。
“看来有人铁了心要把我们困死在这里。”李岩忽然开口,目光锐利地扫视四周,“黑风谷残党或许只是明面上的棋子。布置这种规模的毒瘴,需要时间、材料和至少精通毒术的阵法师。他们逃跑不过一个时辰,来不及做这些。”
凌皓心中一动,灵魂感知如潮水般扩散。避开瘴气主区域,向四周细致探查。忽然,他目光定格在瘴气东侧——那里,两座山岩之间,有一条被茂密藤蔓半遮掩的狭窄缝隙。缝隙深处,隐约有极其微弱的火光闪烁,一闪即逝。
“那里有人。”凌皓压低声音,“火光很稳,是篝火。距离约一里。”
沐雨晴顺着他的目光望去,沉吟道:“能在这种毒瘴附近安稳生火,要么有强力避毒手段,要么……毒瘴本就是他们布置的。”
“去看看。”凌皓当机立断,“小心收敛气息,脉力内敛。苏晴,给大家贴上敛息符。”
苏晴点头,取出四张淡灰色符箓。符纸贴在胸口后,众人的气息瞬间降至近乎凡人,连呼吸声都微不可闻。
一行人如同暗夜中的幽灵,悄无声息地摸向那条缝隙。通道比想象中更窄,最窄处需要侧身通过。岩壁湿滑,长满了墨绿色的苔藓,散发出发酵般的腥气。通道蜿蜒向下,走了约莫半个时辰,前方豁然开朗。
一个隐蔽的山洞出现在眼前。
洞口被天然垂落的紫黑色藤蔓完全遮蔽,藤蔓间有微弱的黑色灵光流转——是相当高明的“暗影隐匿阵”,若非凌皓灵魂感知异于常人,根本发现不了此处异常。此刻,藤蔓缝隙间透出橘黄色的篝火光晕,隐约还有人声传来。
凌皓示意众人停在阴影处,自己则小心翼翼地将灵魂感知凝成一线,如细针般刺入藤蔓缝隙,探入洞内。
山洞内部颇为宽敞,约莫五丈见方。中央燃着一堆篝火,柴火是罕见的“暖阳木”,燃烧时散发的热量能驱散湿寒,却几乎没有烟雾。围着篝火坐着八人——
左侧五人,清一色黑色劲装,袖口绣着微小的骷髅纹样,正是黑风谷弟子。他们状态放松,其中两人甚至脱了外甲,正用匕首削着某种兽肉在火上烤。
右侧三人,则穿着暗红色的皮甲,腰间悬挂着雕刻虎头的铜质腰牌——那是王室亲卫中,专属于“虎威营”的标识!而虎威营,正是小王爷玄烈直接掌控的私兵!
凌皓瞳孔微缩。他认得其中为首的那名方脸护卫,名叫王莽,曾在王都宴会上见过,是玄烈的心腹之一。
此刻,洞内谈话声清晰地传入感知。
“……王统领,您说小王爷这计策,真能让凌皓那小子万劫不复?”一名脸颊有刀疤的黑风谷弟子撕咬着肉块,含糊问道。
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