晨曦初透，幽阙之地并未沉溺于外界想象中的永夜。相反，一种顽强的生机随着天光渐明而缓缓流动。
谷地中央的空地上，数十道身影已盘膝而坐，吞吐着此地特有的、虽略显驳杂却足够丰沛的天地灵气。
沐星澜行走其间。她今日换了一身便于活动的苍青色便服，墨发简单束在脑后，少了几分逼人的艳色，多了几分利落与闲适。
她停在一个因引导灵气出错而额头冒汗的狼族少年面前，屈指在他眉心不轻不重地一敲：“气息走岔了，是想把自个儿鼻子憋大吗？重来，膻中聚气，徐徐导引，莫要急躁。”
狼族少年“哎哟”一声，脸皮发红，赶忙收敛心神再次尝试。
她又行至角落。那里，半妖少年小伍正拼命催动功法，周身灵气躁动不稳，眼底燃烧着与年龄不符的急切与坚毅。
沐星澜在他身后静立片刻，忽地伸出手掌，虚按其背心。一股温和却不容抗拒的力量缓缓注入，将他体内那些横冲直撞的灵气强行归拢、抚平。
“变强不是为了拼命。”她的声音不高，却清晰落入小伍耳中，“你娘盼着你平安。掌控不住力量，最先伤到的便是你自己。稳扎稳打，方能长久。”
小伍身体微微一震，紧咬的唇瓣松开些许，身上的灵气渐趋平稳，开始沿着正确的脉络缓慢而坚定地流转。他低声道：“是，大人。俺记下了。俺想变得有用，能保护娘，也能……能报答您。”
沐星澜收回手，语气淡然：“护好你自己和你娘，便是报答。幽阙不兴做牛做马那一套。”
这时，身材魁梧、顶着一对坚实牛角的石猛大步流星走来，瓮声瓮气地行礼：“大人！东面黑风涧那旮沓又发现几个新刨的坑，阴损得很，一看就是焚天宗那帮孙子的手笔！另外，公库的寒铁矿见底了，胡理老头让俺问问，是不是得组织人手再去泣血谷矿坑一趟？”
沐星澜揉了揉额角：“陷阱填了，留个记号警醒一下。矿坑暂且不急，最近边境不安生，缓一阵再说。让胡理先从别处调配，或者用阴髓晶跟南边的影族换些应急。”
“好嘞！”石猛应得干脆，又瞅了瞅努力修炼的众人，粗犷的脸上露出憨笑，“这帮小崽子，有大人您指点，进步嗖嗖的！”
“少贫嘴，忙你的去。”沐星澜笑斥一句。
石猛挠挠头，嘿嘿笑着转身走了。这场景，全无外界传闻中魔主与下属的森严等级，反透着几分家常的随意与默契。
叶冷轩立于不远处石屋的檐下阴影中，静默地注视着这一切。那日随沐星澜踏入幽阙，所见所闻已彻底颠覆他的预想。
他深知此地不宜久留，师门定然担忧，但探寻真相的渴望压倒了一切。他寻了个时机，以宗门秘法向守在界外的弟子传去一道简讯，只言自己为深入查探幽阙虚实，需多滞留数日，令他们严守岗位，不得妄动，更不可与幽阙住民发生冲突。
他给出的理由是观察沐星澜的日常行事规律及其势力弱点，这理由冠冕堂皇，足以暂时稳住外界。
于是，他便成了这“魔窟”中一个沉默的旁观者。他看到沐星澜不耐其烦地指点那些资质平平的小妖；她处理事务时的果决与对属下的随和；以及她面对小伍时那份不经意的回护；也看到了此地住民对她那份发自内心的信赖与追随。
这与璇玑阁戒律森严、等级分明的氛围迥然不同。这里更鲜活，也更复杂，让他心中的疑虑与认知的壁垒，在日复一日的观察中不断松动。
午后，幽阙入口处传来一阵喧哗。一名巡守的妖族押着一个被缚灵索捆得结实、面无人色的魔修来到沐星澜面前。
“大人！逮到一个焚天宗的探子！鬼头鬼脑在入口打转，还大言不惭说是奉他们宗主之命，来给您送‘礼’！”那妖族愤然道，将一个闪烁着禁制光芒的玉盒呈上。
那魔修吓得魂不附体，连连告饶：“星…星魔大人饶命！小的只是跑腿送东西！我们宗主说…说这玩意儿只有您可能有法子处置，特意让小的送来…绝、绝无歹意！”他声音抖得不成样子，显然恐惧到了极点。
沐星澜挑眉，接过玉盒。入手冰凉，其上封印蕴含着焚天宗特有的灼热阴戾之气。她指尖紫芒微闪，那精巧封印便如冰雪消融，盒盖应声而开。
一股混合着腐臭与剧毒气息的墨绿色烟雾瞬间逸散！周遭草木触及这烟雾，立刻以肉眼可见的速度枯萎焦黑！
盒内，静静躺着一株通体漆黑、形态宛如凤凰翎羽的灵植，本该神光熠熠，此刻却遍布狰狞的墨绿色毒斑，不断渗出可怕毒雾，灵性几乎溃散，仅存一丝微弱的生机吊着，仿佛下一刻就要彻底消亡。
“是凤凰翎！”有见识的妖族失声惊呼，“能活死人、肉白骨的宝贝！竟被糟践成这样！”
“好毒的手段！是焚心蚀骨瘴！”石猛铜铃般的眼睛一瞪，“赤燎那疯批想干啥！”
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