三日期限将至，沐星澜虽深入调查，但那暗影地脉枯竭的根源依旧迷雾重重。那诡异的“冰冷能量”残留虽与鬼哭林同源，却更飘忽难寻，地脉断口平滑似天然形成，连叶冷轩那精密的地脉罗盘也主要指向深处沉寂的上古地层断层。
沐星澜并非拖沓之人。期限一到，她便将影族族长幽与石犀族石峰召至面前。
“三日已到，地脉枯竭之源尚未彻底查明。”沐星澜开门见山，目光扫过两人，“西坡谷地，即日起划归影族栖息。石峰，你石犀族可有异议？”
石峰脸色变了变，但想起她之前的公允处置，最终抱拳闷声道：“沐大人处置公正，我石犀族无异议。只是…日后狩猎…”
“西坡谷地划界而治，原有通往黑风狩猎场的路径依旧对石犀族开放，影族不得无故阻拦。”沐星澜补充道，“具体界线，由石猛带人协助你们双方勘定，若有争执，再来报我。”
如此安排，既安抚了影族，也未过分损害石犀族利益。幽感激涕零，连连道谢，保证约束族人，与邻为善。石峰脸色也缓和了不少，点头应下。
处理完影族之事，沐星澜并未放松。鬼哭林与暗影地脉的接连异常，让她意识到这绝非孤立事件。那被强行抽走的庞大灵气，必定有一个统一的流向和终点。
“千窟洞…”沐星澜站在栖云殿外，望向幽阙深处那片连绵起伏、布满无数天然洞窟的山脉。那里是幽阙地脉的交汇点，数十条大小地脉如蛛网般在此交织延伸，是追踪灵气流向的最佳起点。
她正欲动身，一道剑光由远及近，悄然落在院外。白衣渐变墨色长袍，身姿挺拔，正是去而复返的叶冷轩。
沐星澜挑眉，紫眸中闪过一丝微光：“叶首席，怎么又回来了？璇玑阁是打算在我幽阙常设哨点了？”
叶冷轩面上一如既往的冷峻，耳根却微微发热。他稳住心神，依照师尊命令和云师叔的建议，语气平稳道：“沐星澜。师门有令，命叶某继续协助调查地脉异常一事。此事关乎重大，非一派一域之患。叶某推测，若要追踪灵气流向，千窟洞乃必经之地，故特来寻你。”
他将师门的“监视”任务巧妙地转化为“协助调查”，理由冠冕堂皇。
沐星澜似笑非笑地看着他，仿佛看穿了他那点小心思，却也不点破：“哦？协助调查？叶首席倒是热心肠。不过，千窟洞那地方，道路错综复杂，天然迷阵遍布，更是盘踞着不少棘手玩意，可是危险得很。”
“叶某略通阵法之道，或可应对迷阵。”叶冷轩接口，语气不由自主地带上了一丝急切，“且多一人，多一分照应。”这话脱口而出后，他才觉有些不妥，似乎暴露了心底那点不愿承认的担忧。
沐星澜闻言，眼底笑意更深，故意拖长了语调：“原来叶首席是担心我啊？”
叶冷轩：“…叶某是为确保调查顺利。”他强行扭转话题，恢复冷面。
“行吧。”沐星澜见好就收，洒脱地一挥手，“既然叶首席甘愿来做这苦力，那就一起吧。正好，我也缺个懂阵法的。”她转身便走，墨发在空中划过一道利落的弧线。
叶冷轩暗自松了口气，立刻跟上。
两人一路向西，前往千窟洞区域。沿途景象荒僻，怪石嶙峋，空气中弥漫的灵气也越发混乱驳杂。
途经一片陡峭的崖壁时，几株淡紫色的小花在石缝中顽强生长，随风摇曳，散发出一阵奇异而熟悉的酒香。
“醉云萝？”沐星澜脚步微顿，瞥了一眼那花。她记得库房里的存货似乎不多了，这野生的倒是难得。
叶冷轩注意到她那一瞥之中极快闪过的细微喜好，鬼使神差地，他身形轻纵，如一片雪花般轻盈地掠上崖壁，指尖剑气一扫，精准地切下开得最盛的那一株，然后落回地面，将花递给她。
动作一气呵成，等他反应过来时，那株带着露水的醉云萝已经在他手中了。
沐星澜明显愣了一下，看着眼前一脸严肃却举着朵花的叶冷轩，这反差让她一时没忍住，“噗嗤”一声笑了出来。
她接过花，放在鼻尖轻嗅了一下，熟悉的酒香令人愉悦。她抬眼，紫眸中流转着光芒：“没想到叶首席这般风雅，还懂怜香惜玉，帮我摘花？”
叶冷轩耳根彻底红透，面上却强自镇定，扭开头冷声道：“…恰好看到，顺手而已。此物既是酿酒材料，或许你用得上。”语气硬邦邦的，极力掩饰内心的想法。
沐星澜看着他这副口是心非的模样，觉得有趣极了。她没再逗他，而是小心翼翼地将那株醉云萝收入腰间一个绣着星纹的精致小囊袋中，轻笑道：“那便多谢叶首席‘顺手’摘的花了。”
气氛似乎悄然变得有些微妙，一丝难以言喻的暖流在两人之间无声流淌。叶冷轩的心跳莫名快了几拍，只能目视前方，专注于赶路，不敢再看她那双含笑的眼。
就在叶冷轩与沐星澜一同前往千窟洞之时，璇玑阁内，云隐子正与负责外事的陈砚书长老“偶遇”于廊下。
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