三皇子赤足踏碎瓷片的声响尚未散尽，宫门已悄然开启。慕清绾披着素色斗篷走出宫禁，秋棠紧随其后，白芷默然跟上。她未回头，只低声吩咐：“走北巷，绕过药库旧址。”
沈府密道中的脚印仅存半枚，泥地湿滑，走向模糊。但她记得那足尖偏转的角度——向北三里，有一处废弃织坊，原是相府产业，三年前大火后便无人问津。若有人藏匿，必选此地。
破屋低矮，墙垣倾颓，门板斜挂在铁环上。慕清绾抬手止住二人，指尖轻触门缝积尘。无毒，但有极淡的药香残留，混着陈年丝线腐味。她推门而入，目光扫过地面。灶台边灰烬尚温，未完全冷却，应是近日有人来过。
“秋棠守外院。”她声音压得极低，“白芷，随我进内室。”
屋内空荡，蛛网垂于梁角。柜门歪斜，抽屉半开。她蹲下身，以凤冠碎片轻抚地面湿痕。刹那间，碎片发烫，血脉感知骤然启动——母蛊曾在此活动，且宿主与她同源血亲。她喉头一紧，几乎失声：“姐姐……你来过。”
白芷皱眉：“此处有蛊毒余息，不似寻常药人所留。气味滞涩，像是‘软控蛊’发作后的残熏。”
慕清绾未答，目光落在柜角一抹暗红流苏上。她伸手拂去灰尘，指尖触到熟悉的海棠纹绣——是姐姐常戴的那支双生簪！她猛地拉开抽屉，取出断簪，断裂处参差，却与她发间玉簪的缺口严丝合缝。
另一支，此刻正插在她发间。
她握紧断簪，指节泛白。白芷见状，轻声道：“若她曾在此处，未必能安然离开。”
话音未落，院中传来脚步声。
慕清绾迅速示意，三人分藏。白芷与秋棠钻入床底暗格——那是旧时相府密宅通用构造，她幼时便知。她自己则攀上横梁，披上破布，蜷身不动。
两名黑衣人推门而入，靴底沾泥，腰佩短刃。一人环视屋内，冷声道：“长公主说，慕清沅必须死。”
另一人冷笑：“那女人三年前就该死了。偏要留一口气吊着，如今还敢写血书？”
“血书已被焚毁，但执棋者已醒，她迟早会查到真相。”
“那就让她死在真相之前。”
慕清绾伏在梁上，呼吸几近停滞。指甲掐入掌心，血珠渗出，滴落在袖口布料上，无声晕开。
姐姐没死。
她强压住颤抖，耳中嗡鸣不止。原来长公主怕的不是她重生，而是姐姐活着——那个被炼成药人、困于暗处的替身，才是揭穿身份的第一把刀。
黑衣人搜查一圈，未见异样，转身离去。门扉合拢，脚步渐远。
慕清绾跃下，落地无声。白芷与秋棠从暗格爬出，面色凝重。
“她们以为我姐姐只是棋子？”她声音冷如寒冰，“错了。她是揭穿长公主的第一把刀。”
秋棠低头，从地上拾起半块玉佩，递上前。裂口形状与断簪吻合，正是当年母亲所赐之物。她眼眶微红，却未言语，只默默将玉佩包好，交还慕清绾手中。
白芷蹲下身，指尖轻捻灶台边灰烬：“这药灰里掺了‘锁神散’，是压制软控蛊的配方。服药者需定期摄入，否则神志会逐渐涣散。”
“她还清醒。”慕清绾摩挲玉佩裂痕，“否则不会留下簪子和血书。”
“但长公主不会让她活太久。”白芷站起身，“刚才那人说‘必须死’，说明已有灭口令。”
慕清绾闭了闭眼，再睁开时，眸光如刃。
“回宫前，先绕道东巷。”她将玉佩贴身收好，斗篷一扬，“我要见寒梅。”
三人悄然离屋，隐入夜雾。荒草随风摇曳，远处宫灯如星，近处土径蜿蜒。
慕清绾走在最前，步伐沉稳。袖中凤冠碎片仍带余温，仿佛还在回应方才的血脉共鸣。她忽而驻足，抬手示意身后二人停下。
前方岔路尽头，一道黑影立于枯槐之下，手持断剑令牌，静候不动。
她缓步上前。
“寒梅。”
黑衣人单膝点地，声音低哑：“属下奉命守候。影阁昨夜调动七名药人，皆往城南方向。另有一批青铜面具，自镇国公府运出，目的地不明。”
“面具数量？”
“九副。”
慕清绾瞳孔微缩。初代阁主遗物，仅存九面。每一面，都对应一名替身。
“长公主准备换脸了。”
寒梅低头：“还有一事——西角楼守卫换防提前半个时辰，原班人马被调往昭阳宫。”
她冷笑：“她在清障。”
白芷走近：“若她要动手，必在祭天之前。”
“那就不能等祭天。”慕清绾握紧玉佩，指腹摩挲裂口，“我要知道姐姐被关在哪里。”
寒梅抬头：“属下可追查面具去向，但需两日。”
“不必。”她转身望向城南方向，“带我去镇国公府地牢。”
“可您刚出宫——”
“我有圣谕。”她从怀中取出一方明黄帛书，“谢明昭准我巡查旧日相府产业，顺道查药库失窃案。”
白芷皱眉：“地牢有南疆蛊师，未必可信。”
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