风雪愈发狂暴，如无数把无形的利刃，刮过断桅镇外荒芜的雪原。
叶辰的身形在风中稳如山岳，他抬起的手掌没有一丝颤抖，简单的手势却让整个队伍瞬间凝固。
飞在小南肩头的纸鹤仿佛失去了生命，悄然折叠，落回她的掌心。
所有人的目光都汇聚在叶辰凝视之处。
那是一行向北延伸的足迹，孤零零地印在厚厚的积雪上，轮廓却诡异地清晰，仿佛风雪都在刻意避开它。
这行足迹并非来自他们中的任何一人，它出现得无声无息，又充满了挑衅般的违和感。
月咏的身影如鬼魅般掠出，单膝跪地，苍白的手指悬停在足迹上方，却并未触碰。
一圈淡银色的太阴之气自她指尖荡开，轻轻拂过雪面。
那足迹的边缘竟随之泛起一丝微不可见的黑雾，旋即消散。
“这不是实体留下的痕迹。”她的声音清冷如冰，“这是‘影爬痕’，以影子为媒介，在阴影与实体之间穿行，将信息烙印在大地上。施术者距离我们不会超过五里，他算准了风雪会很快掩盖一切，却没料到我们的行进速度。”
叶辰的眼眸瞬间变得幽深如渊。
他们离开孤城的消息才传出不到半日，王城方向的势力便能如此精准地掌握他们的动向，甚至派遣出精通此类秘术的探子沿途传信。
答案不言而喻。
“我们的行踪，有人在实时上报。”他声音不大，却像一柄重锤敲在每个人的心头。
他的视线缓缓扫过队伍，最后落在了队末那个略显单薄的身影上——影蝉。
影蝉正低着头，用一阵剧烈的咳嗽掩饰着自己的不自然，宽大的袖袍随着身体的颤抖而摆动。
就在无人注意的瞬间，一缕比发丝更细的黑线从他袖口疾速缩回，没入衣物的缝隙之中，仿佛从未出现过。
焚骨塔的密室之内，空气沉闷而压抑。
巨大的阵图铺满了整个石桌，上千只洁白的纸鹤构成了一幅精密复杂的立体地图。
这是小南的“纸眼天网”，每一只纸鹤都附着了她以轮回纹强化的查克拉，是她的眼睛，遍布北境的每一个角落。
此刻，阵图上的纸鹤微微扇动翅膀，光影流转间，一幅幅实时影像投射在空气中。
“三处异常。”小南伸出纤细的手指，点向三幅截然不同的画面，“断桅镇东街的瓦檐下，铁幕城金库的通风暗格里，还有白骨道入口那块无名石碑的背面。这三个地方，都在一刻钟内出现了‘影丝’能量的残留波动。”她顿了顿，语气变得肯定，“它们的能量频率、消散速度完全一致，源头指向同一个人。”
叶辰修长的手指在冰冷的桌面上轻轻敲击，发出规律的叩响，仿佛在计算着什么。
“影蝉，药婆柳氏最后的传人。三年前，玄阴宗以‘炼制邪丹’为由，一夜之间灭了柳氏满门，他侥幸逃脱，从此流落在北境的阴影里。”他的声音平淡得听不出一丝情绪，像是在复述一段与自己无关的历史。
“他主动投靠我们时，说自己穷尽一生所学，只为成为‘不死之医’，为‘晓’的成员提供绝对的生命保障。”
说到这里，叶辰的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“一个悬壶济世的医者，为什么会精通‘影遁’、‘影丝传信’这种顶尖刺客才懂得的秘术？玄阴宗的卷宗里，可没记载药婆柳氏有这种传承。”
当夜，影蝉被单独召入密室。
叶辰坐在主位，神色淡然，仿佛白天的发现从未发生过。
他将一卷封存完好的玉简推到影蝉面前。
“有一批特制的‘幻纹币’，需要立刻送往南境三座重城，那里是我们新开辟的据点，急需这批物资稳定人心。”叶辰的目光落在影蝉脸上，“这条路不会太平，任务就交给你了。你是医者，心细，不易引人注意。沿途若遭遇无法抵抗的敌人，可以动用这枚‘晓’戒的最高权限，直接召唤修罗道傀儡支援。”
影蝉接过玉简的手，出现了一丝极其细微的颤抖，但他很快便用低头的动作掩饰了过去。
“属下……定不辱命。”
在他转身退出的那一刻，一直静立在叶辰身后的小南轻声开口，声音低得只有两人能听见：“他在说谎。从他踏入密室开始，心跳就比常人慢了整整三拍。这不是镇定，而是强行运转‘影心诀’压制情绪波动的征兆。这种功法，只有玄阴宗的影卫才会修行。”
叶辰缓缓闭上眼睛，仿佛在假寐。
“让他去送信。玄阴宗想要我的行踪，我就给他们一个更具诱惑力的目标。”他睁开眼，眸中寒光一闪而逝，“真正的饵，从来不是那批虚构的‘幻纹币’，也不是这个任务本身，而是他自以为已经得手的‘胜利’。”
一道无声的命令通过他指间的戒指传达出去：“纸鹤七只，化为影鸦形态，尾随其后，记录所有讯息。鬼鲛，带第三小队，即刻出发，埋伏于‘断魂峡’两侧的峭壁之上，等待我的信号。”
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