七日之内，荒原的景象天翻地覆。
原本稀疏的流民营地像是被投入酵母的面团，疯狂膨胀了十倍有余，黑压压的人头汇成一片绝望而又暗藏汹涌的海洋。
在那片海洋的中心，残月庙不再是孤零零的一座，而是增至十三座，如同十三颗黑色的心脏，为这片死寂的土地泵送着诡异的生机。
每一个侥幸活下来的百姓，都用尖锐的石子在兽骨碎片上，一笔一划刻下那个神秘的“晓”字，用粗糙的麻绳系了，郑重地悬于胸前，仿佛那便是能抵御饥饿与死亡的护身符。
风婆婆的身影成了这片荒原上最神圣的图腾。
她每日都在新建的庙宇前起舞，枯瘦的身躯扭动出一种原始而癫狂的韵律，将一把把劣质的线香投入火盆，呛人的烟雾升腾中，她那苍老沙哑的歌喉便会唱响一首古怪的歌谣：“赤月行，黑衣临，焚仓者非贼，乃救世之零。”
那歌声仿佛有魔力，乘着北境凛冽的寒风，飘过壕沟，越过箭塔，钻入镇北关每一个士卒的耳中。
夜深人静时，营房里的窃窃私语再也压抑不住。
“我们守的……究竟是城，还是罪？”这个问题像一根毒刺，扎进了每一个戍边将士的心里。
帅帐之内，萧策双目赤红，已是数夜未曾合眼。
风婆婆的歌谣如同梦魇，在他脑海中反复回荡。
他烦躁地掀开案上堆积如山的军报，抓起那本厚重的《北境律典》，试图从冰冷的条文中寻求一丝安宁与决断。
书页被他粗暴地翻动，发出哗哗的声响。
忽然，他的手指停在了一处蒙尘的边章。
那是祖辈留下的训诫，用朱砂写就，字字泣血：“民溃而不救，谓之弃国。”
“弃国……”萧策低声咀嚼着这两个字，只觉得一股寒意从脊椎窜上天灵盖。
他猛地合上法典，发出“啪”的一声巨响，震得烛火剧烈摇曳。
昏黄的光线下，他眼中那份坚不可摧的锐利，第一次浮现出了一丝动摇。
与此同时，在流民营地最深处，一座由巨石临时搭建的残月庙内，叶辰召集了他的核心成员。
昏暗的石室里，没有臣子，只有一张石桌和几道笼罩在黑袍下的身影。
小南摊开一张由无数纸片拼接而成的舆图，上面用细小的字迹记录着从流民中收集来的信息。
她声音清冷地汇报：“这是最新的‘纸愿图谱’。七日前，百姓所求，九成是‘活命’。而现在，他们的诉求已经变了。”她指尖划过图谱上几个被重点圈出的词汇，“‘惩贪官’、‘开仓门’、‘斩萧策’，这三项，已经占据了所有诉求的七成以上。”
叶辰嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，指节轻轻叩击着石桌。
“很好，仇恨被成功转移了。民众的愤怒需要一个清晰的靶子，现在他们找到了。”他抬眼，目光扫过众人，“传令下去，明日正午，在营地外围，放粮千石。”
话音未落，一直沉默的月咏蹙起了秀眉，清冷的声音带着一丝不解：“放粮？这会缓解他们的怨恨，我们好不容易才……”
“不，”叶辰打断了她，眼中闪烁着洞悉人心的光芒，“这千石粮食，有个规矩——只准妇孺领取。”
月咏一怔，瞬间明白了其中深意：“你在激化矛盾？让那些饿疯了的男人去抢夺妇孺的口粮？”
“我不是在激化矛盾，”叶辰缓缓摇头，声音平静却带着一股令人不寒而栗的力量，“我是在逼他们，逼他们自己，亲手打破这世道所有的规矩。”
次日清晨，天色灰蒙。
镇北关的城楼上，守将手按剑柄，死死盯着关外那片诡异的景象。
流民营外，一条由黑袍人隔开的“妇孺专道”清晰可见。
数以千计的妇女和孩童排着长队，神情麻木而又带着一丝渴望，在晓组织成员的护卫下，井然有序地领取着那能救命的粮食。
周围，无数双饥饿的眼睛，属于那些身强力壮的男人们，正死死地盯着粮袋，喉结滚动，却无一人敢上前。
那种诡异的秩序感，比任何混乱的暴动都更让守将心惊肉跳。
他手中的令旗数次举起，却又数次无力地垂下。
放箭？
射向那些手无寸铁的妇孺吗？
他做不到。
消息如雪片般飞回镇北侯府，镇北侯当场砸碎了心爱的玉杯，雷霆震怒。
他视晓组织的行为为最恶毒的挑衅，当即下达死命令，命萧策即刻整军，彻底剿灭这支胆敢蛊惑人心的“妖党”。
出征前夜，一道黑影如鬼魅般融入了叶辰的营帐。
影蝉单膝跪地，声音压得极低：“密报，侯爷已被彻底激怒，亲提三万边军，绕道西行，预计三日后兵临荒原，欲行雷霆一击。”
叶辰背对着他，脸上没有丝毫惧色，反而平静地转身，看向一旁的月咏，问了一个毫不相干的问题：“天象如何？”
月咏仰头，透过营帐的缝隙望向夜空，眉头紧紧锁起：“很奇怪。南境有血月将至的预兆，但那股力量，似乎正与北地这股骤然崛起的信仰之气遥相呼应……仿佛，仿佛在唤醒什么沉睡的东西。”
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