远离沉剑湖那令人窒息的死寂，深入岭南腹地。空气逐渐变得湿润闷热，植被也从嶙峋的黑色石林过渡为遮天蔽日的热带雨林。巨大的蕨类植物舒展着羽状叶片，藤蔓如巨蟒般缠绕着参天古木，空气中弥漫着腐殖土与奇异花草混合的浓郁气息。
忠叔的情绪依旧紧绷，浑浊的眼睛不时警惕地扫视着浓密的树冠和幽暗的林间缝隙，口中神经质地重复着“快走…别停下…耳朵…到处都是耳朵…”。他的身体在小敏的搀扶下微微颤抖，仿佛惊弓之鸟。
“忠叔，放松点，我们已经离开沉剑湖很远了。”欧阳小敏声音温和，指尖悄然渡过去一丝精纯平和的守护剑意，试图安抚老人过度紧张的神经，“您说的苗寨，还有多远？”
“快了…快了…”忠叔急促地喘着气，指向雨林深处一条被踩踏出来的、几乎被藤蔓掩盖的小径，“顺着这‘药路’走…翻过前面那座‘听风岭’，就能看到‘铜鼓寨’的梯田了…寨子里的火塘…火塘和铜鼓…能驱散那些看不见的脏东西…”
“铜鼓寨？”焰灵姬抱着婴儿，金红火焰收敛在体表，形成一层薄薄的热浪屏障，驱赶着恼人的蚊虫和雨林的湿气，“听名字，像是供奉铜鼓的大寨子？这种寨子的火塘和铜鼓，据说确实有沟通先祖、辟邪镇煞的古老力量。”
慕容雪沉默地走在队伍最后，琉璃长剑并未归鞘，剑尖斜指地面，清冷的眸子如同最精密的雷达，捕捉着林间任何一丝不寻常的动静。王焱和阿木扎一左一右护在忠叔和萧凡两侧，前者还时不时回头瞅一眼萧凡背后那个沉重又诡异的剑胚匣，眼神复杂。
“萧大侠，”苏芊芊凑到萧凡身边，刻意压低了声音，但依旧带着心有余悸，“你…你那个…呃…‘深蓝封印’…还有味儿吗？”她小心翼翼地指了指萧凡背后的匣子，又下意识地离远了一点点。
萧凡：“……” 他嘴角抽搐了一下，没好气地低声回道：“闭嘴！苏富婆！那是迫不得已的战略性防御措施！再说，我喷的时候离它八丈远呢！” 话虽如此，他还是下意识地耸了耸肩膀，似乎想把那匣子离自己再远点，尽管三道暗金符文流转，暂时压制着一切异动。
“噗…” 旁边搀着忠叔的小敏没忍住，轻笑出声，随即又觉得不妥，连忙板起脸，嗔怪地看了苏芊芊一眼：“芊芊，别闹了。忠叔需要安静。”
苏芊芊吐了吐舌头，做了个鬼脸：“知道啦，小敏姐。我这不是缓和一下气氛嘛…刚才沉剑湖那地方，还有那个鼻涕…呃…总之太压抑了！”
一行人不再多言，加快脚步。果然如忠叔所言，翻过一座不算太高的、风声呜咽的山岭后，眼前豁然开朗！
层层叠叠、如同巨大绿色阶梯般的梯田，沿着山势铺展而下，在夕阳的余晖中泛着柔和的金绿色光芒。梯田之上，一座规模不小的寨子依山而建。寨子并非想象中的竹楼，而是由巨大的圆木和厚实的石板垒砌而成，充满了古朴厚重的气息。寨子中心，一根巨大的、需要数人合抱的图腾石柱高耸入云，上面雕刻着繁复的鸟兽和日月星辰图案。最引人注目的，是寨子入口处悬挂着的两面巨大的、造型古朴、遍布铜绿的青铜大鼓！鼓面在夕阳下反射着幽深的光泽，仿佛沉淀了无数岁月的回响。
还未靠近寨子，空气中便隐隐传来一种低沉、浑厚、仿佛大地脉动般的韵律感。那并非声音，更像是一种奇特的震动，直接作用于人的心神，让人不由自主地感到一种沉静与安稳。
“铜鼓…寨子的守护力量…”忠叔感受到这股韵律，紧绷的神经终于放松了一丝，枯槁的脸上露出一丝如释重负的疲惫，“终于…安全了…”
他们的到来引起了寨民的注意。一些穿着靛蓝染布、佩戴着繁复银饰的男女老少从木屋石楼中走出，好奇而警惕地打量着这群外来者。当看到忠叔时，几个年纪较大的寨民似乎认出了他，脸上露出惊讶和一丝尊敬的神色，纷纷躬身行礼，用带着浓重口音的官话说道：“忠…忠伯？您…您回来了？”
“阿公阿婆们好，”忠叔勉强挤出一个笑容，用流利的苗语夹杂着官话回应，“带…带几个娃娃，借贵寨火塘歇歇脚…有要事相商…烦请通禀大巫一声。”
一位须发皆白、手持盘蛇木杖、精神矍铄的老者（显然是大巫）很快被请了出来。他目光深邃，如同能洞穿人心，在忠叔和萧凡等人身上扫过，尤其在萧凡背后的剑胚匣和焰灵姬怀中的婴儿身上停留了片刻。最终，他微微颔首，用苍老而洪亮的声音道：“远来的客人，铜鼓寨的火塘永远为朋友敞开。随我来吧。”
一行人被引入寨子中心，一座最为高大、由整块巨石垒砌而成的石楼。石楼内部空间开阔，地面中央挖着一个巨大的、燃烧着熊熊烈焰的火塘！火焰并非寻常的橘红，而是带着一种奇异的、如同熔融青铜般的青金色泽，散发着温暖却不灼人的热量，以及一股淡淡的、令人心神宁静的草木药香。火塘周围，摆放着数面大小不一、同样布满铜绿的青铜鼓。空气中那股沉静厚重的韵律感，在这里变得无比清晰。
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