离开剑阁的第二天，天色开始变了。
不是变坏，是变得格外清澈。原本深秋常有的薄雾散得干干净净，天空像被水洗过一样，蓝得不太真实。阳光从头顶直直地照下来，把路边的枯草和碎石都照得清清楚楚，连远处山脊上每一道裂缝都看得分明。苏芊芊骑在马上，手搭凉棚朝远处张望：“今天的天气真好。”焰灵姬跟在她后面：“好得不太正常。”
江淼背着药箱问：“焰姑娘，天气好也有问题吗？”焰灵姬说：“太好的天气，往往藏着东西。”慕容雪策马走在队伍外侧，没有说话，但她放慢了速度。
萧凡抬头看了看天，云层很薄，一丝风都没有。这种天气在深秋很少见，安静得让人有点不自在。他收回目光，继续催马前行。
欧阳靖走在队伍最前面，他手里攥着一张新画的地图，是慕容嫣的人昨晚连夜送来的。地图上标注得更细了些，裂缝周围的地形都用铅线描过，几条等高线画得很密，看得出来画图的人很谨慎。“前面有个岔路口，”他回头说，“走左边那条路。”
岔路口的地面不太一样。右边的路铺着碎石，是经常有人走的样子；左边的路几乎是土路，中间长着一丛一丛的枯草，显然很少人经过。萧凡拨转马头朝左边那条路走去，马蹄踩在枯草上发出沙沙的声响。
越往里走，路越窄，两旁的树也越密。有些树长得歪歪扭扭，像是被什么力量拉扯过。苏芊芊小声说：“这地方怎么有点瘆人。”江淼把药箱往上托了托：“老板别怕。”
走了大约半个时辰，前方出现了一座石桥。桥不宽，大约一丈多长，桥面铺着青石板，表面被风雨磨得坑坑洼洼。桥下是一条干涸的河床，河床上堆满了拳头大小的碎石，颜色发白，像是被水冲刷了很久。欧阳靖在桥头勒住马：“过了这座桥，就快到裂缝了。”
萧凡下马走到桥边蹲下，伸手摸了摸桥面石板。石板很凉，但表面有一层奇怪的附着物，摸上去不像青苔，更像是一种暗银色的粉末。“有人来过这里。”他说。
欧阳小敏也下了马，蹲在萧凡旁边查看那些粉末：“不是最近留下的。至少要几个月了。”焰灵姬走过来，伸出一根手指沾了一点粉末放在鼻尖闻了闻：“是金属粉末。很细，像是被高温烧过后又冷却形成的。”慕容雪在桥头附近走了几步，在一丛灌木后面停下，用剑鞘拨开几根枯枝，露出半截埋在土里的铁器。
那是一柄断剑，锈得不成样子，只剩半截剑身和一小截剑柄。剑柄上缠着布条，已经烂得看不出颜色。慕容雪把那柄断剑捡起来翻来覆去看了看：“不是神州的兵器。”她把断剑递给萧凡。萧凡接过断剑，仔细端详。剑身的纹路和他见过的任何一种铸造工艺都不一样，不是剑阁的锻造法，不是域外的制式兵器，也不是魔法世界的工艺。纹路是螺旋形的，像一根拧紧的绳索被浇铸进铁里。
云涯子不在，没有人能辨认这柄剑的来历。他把断剑收好：“带回去给师祖看看。”
众人过了石桥，继续前行。路越来越窄，两旁的树越来越密，最后连马都过不去了。欧阳靖把马拴在路边的树上，指了指前方：“前面要步行了。”
萧凡翻身下马，把缰绳系好。其他人也跟着下马，把马拴成一排。苏芊芊拍了拍马脖子：“乖乖等我们回来。”马打了个响鼻，甩了甩尾巴，算是答应了。
前方的路更窄了，几乎是在密林间挤出来的一条缝，仅容一人侧身通过。萧凡走在最前面，逆鳞剑鞘在树干上刮出轻微的声音。欧阳小敏紧随其后，然后是苏芊芊，焰灵姬和慕容雪押后，江淼背着药箱走在中间，药箱里的瓶瓶罐罐互相碰撞，发出细碎的叮当声。
走了大约一盏茶的功夫，前方的树木忽然稀疏了。地面不再是泥土，而是一大片灰白色的石面，像是整块岩石被削平了。石面中央有一道裂缝，约莫一丈长，最宽处不过两尺，裂缝边缘参差不齐。从裂缝中透出淡蓝色的微光，那光很稳，不像火光那样跳跃，倒像是什么东西在深处静静地亮着。
萧凡走到裂缝边蹲下，往下看。裂缝很深，淡蓝色的光从深处浮上来，照亮了裂缝两侧的石壁。石壁上有一些细小的纹路，不像人工雕刻，更像是自然生成的脉络，从深处蔓延上来，没入石面下方，看不见尽头。
焰灵姬走到另一边蹲下，伸手在裂缝边缘摸了摸：“凉的。”慕容雪站在稍远的地方，目光顺着裂缝的走向看去：“延伸的方向是北偏东。”
萧凡看向欧阳靖：“慕容嫣的人下去过吗？”欧阳靖点头：“下过一次。她说大约下了三丈深，到了一处稍微开阔的地方，但没敢继续往下，感觉到有气流从更深处涌上来。那气流……带着温度，但不像是地热。”
欧阳小敏从怀里取出一枚铜钱，丢进裂缝里。铜钱落下去，碰到石壁发出清脆的碰撞声，一下，两下，三下……然后声音消失了，像是落进了什么地方。
“不算太深。”欧阳小敏说。
萧凡把逆鳞插回腰间：“我下去看看。”
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