他顿了顿，看向林念桑：“桑儿，你若将来有朝一日为官，要记得——楼起得快的，塌得也快。唯有一步一步，把地基打在实地上，楼才能立得久。”
“那若是有人非要拉你上他们的楼呢？”年幼的林念桑问。
父亲的目光望向棚屋外呼啸的风雪，缓缓道：“那就告诉他们——你自有你的路，不借他人的梯。”
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“林公子？”
周总管的呼唤将林念桑从回忆里拉回。
他放下茶盏，抬起眼，目光平静地扫过三人：“承蒙各位大人厚爱。只是念桑年纪尚轻，资历尚浅，眼下只想一心办好圣上交待的差事，暂无成家之念。”
周总管脸上的笑容僵了僵：“公子此言差矣。成家立业，本就是相辅相成。有了岳家扶持，这路走起来才更稳当不是？”
“是啊，”杜府管家温声附和，“公子或许不知，这京中为官，单打独斗终究艰难。有了姻亲帮衬，许多事情便容易多了。”
靖远侯府那位终于又开了口，语气里带了几分敲打的意味：“林公子，侯爷是惜才之人。这般机会，旁人求都求不来。公子可要三思。”
花厅里的空气似乎凝滞了。
林念桑慢慢站起身，走到窗边。院中那株老梅的枝干在风里轻轻摇晃，树皮皲裂，却自有一股铮铮骨相。
他转过身，声音不高，却字字清晰：
“诸位的好意，念桑心领了。只是家父在世时常教导：为官者，当以百姓为念，以社稷为重。如今北境虽安，然边患未除；户部账目，积弊犹存。念桑既受皇恩，自当竭尽全力，岂敢先谋私室？”
他顿了顿，看向三人：“烦请转告各位大人——匈奴未灭，何以家为？”
最后八字，如金石坠地。
周总管的脸色变了变，还想说什么，却见林念桑已拱手送客：“衙门里还有公务，恕不远送。”
三人只得起身。走到门口时，靖远侯府那位忽然回头，目光在林念桑脸上停留片刻，似笑非笑道：“林公子志存高远，佩服。只是这京城的水深，公子好自为之。”
人走了，花厅里骤然安静下来。
林安上前收拾茶盏，低声叹道：“公子，这一下可是把三家都得罪了。”
林念桑重新坐下，拿起桌上那卷还没核完的账册，淡淡道：“不得罪他们，便要得罪自己的良心。”他翻开账页，目光落在那些密密麻麻的数字上，“林叔，你看这些账——表面上光鲜整齐，底下却是一笔笔说不清的糊涂账。今日他们送来的，又何尝不是另一本‘账’？”
窗外，天色渐渐暗下来。
林念桑没有点灯，就在渐浓的暮色里坐着。他想起父亲去世前的那个春天。
那时父亲已平反回京，但多年流放摧垮了身体，终日卧病在床。林念桑侍奉汤药之余，仍在准备科考。有一日午后，父亲精神稍好，让他扶到院中晒太阳。
春光正好，海棠开得烂漫。
父亲眯着眼看了许久，忽然说：“桑儿，你知道为何历朝历代，那些名门望族鲜有能传过三代的？”
林念桑摇头。
“因为第一代创业，知艰辛，懂谨慎；第二代守成，已渐忘本；到了第三代，生来便在高处，眼中只有云端，看不见脚下的泥了。”父亲的声音很轻，却像针一样扎进他心里，“你看那些高门，起高楼时何等风光？可楼越高，地基若是不稳，塌起来便越彻底。”
“那要如何避免？”林念桑问。
父亲转过头看他，目光深远：“记住两件事。其一，永远知道自己从哪里来。其二，永远清楚自己要往哪里去。”
暮色完全笼罩了花厅。
林念桑起身，走到院中。那株老梅在夜色里只剩下一个沉默的剪影。他伸手摸了摸粗糙的树干，忽然想起北境矿场外，也有这样一株老梅。
那年离开矿场时，父亲指着那株梅树说：“这树在这里长了百年，历经风雪雷电，却从未倒下。不是因为它有多强壮，而是它的根扎得深——一直扎到岩石缝里去了。”
风起，带着寒意。
林念桑裹紧披风，抬头望了望京城深沉的夜空。这片天空下，不知有多少高楼正在兴建，又有多少正在倾颓。而他要走的，从来不是任何人的青云梯。
他要做的，是把自己的根，一寸一寸，扎进这片土地最深处。
如此，方能经得起任何风雨。
如此，方不负父亲当年的教诲，不负自己初入仕途时的那颗本心。
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核心喻意：
这世间楼起楼塌，从来不是天意，而是人心浇铸的因果。那些名门望族，往往在第一代披荆斩棘时，尚知民生疾苦、谨慎自持；及至第二代，已惯于俯视，渐忘来路；待到第三代，便只剩云端上的傲慢，目中无人，言谈举止皆令人厌弃。如此三代，不衰何待？
林念桑婉拒联姻，非不知权势便利，而是洞若观火——看透了那高楼华厦之下，根基早已被贪婪与虚妄蛀空。他选择了一条更艰难却踏实的路：不借他人的梯，不登虚浮的楼。只将双脚深扎泥土，将脊梁挺直如那株风雪中的老梅。
这故事的警世之意，正在于此：真正的兴旺，从来不靠攀附与掠夺，而源于根系的深植与品格的坚守。那些喧嚣一时的名门，若不能以史为镜、以民为秤，终究逃不过“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”的轮回。
谁之过？非天非命，皆是自己的选择铸就的因果。
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