小伙计应声去了后间，马伯庸趁机迅速扫视四周。墙角堆着几匹布，看似随意实则刻意地遮挡着什么。他假装踱步，靠近了些，发现后面藏着几个木箱，箱子上竟打着官印！
马伯庸心头一跳。官印货物，莫非是官货私卖？这要是被发现了，别说月钱，脑袋都得搬家，王熙凤也保不住我。他连忙退回座位，心下飞快盘算。
不多时小伙计端茶出来，马伯庸故作随意地问：“看来你们生意不错啊，那些箱子里也是要卖的货？”
小伙计手一抖，茶水差点洒出：“那、那是客人寄存的，不卖的。”
马伯庸心中警铃大作，但表面不动声色：“原来如此。那今日验货不成，实在可惜。我后日就要交货，等不及明日了。”
掌柜的见他态度坚决，咬牙道：“马爷若真着急，我今晚想办法把货调来，明日一早准能验货！”
马伯庸假意考虑，随后道：“既如此，我明日再来。不过若再出变故，我就只能找别家了。”
他决定暂时不揭穿，但要立即向王熙凤汇报这个发现。
掌柜的急忙拦住：“马爷！价格好商量！一百八十两如何？”
越压价越可疑。马伯庸心中已有决断，这苏锦记的货绝不能要。
他假意考虑，随后道：“容我回去请示主家，明日再来答复。”说罢不顾掌柜的挽留，快步离开。
走出苏锦记，马伯庸长舒一口气，后背已经湿透。幸好及时发现异常，否则真要掉坑里了。这贾府里的明枪暗箭，比现代职场凶险多了。
眼看已近中午，他不敢耽搁，立即赶往赵管事提过的那几家小绸缎庄。
一连走了三家，情况果然如赵管事所说：库存有限，最多的一家也只有十五匹云锦，且花色不全。价格也更贵，最低也要七两一匹。
马伯庸粗略一算，若从四家凑齐四十匹，至少要二百八十两，远超预算。
“这下难办了。”他坐在茶馆里，对着自己列的清单发愁。茶博士端来的龙井喝在嘴里都没了滋味。
原本的计划全被打乱。苏锦记不能碰，别家又凑不齐且超预算，时间还越来越紧。
马伯庸强迫自己冷静下来，重新分析局势。首先，王熙凤只给二百两，要么是她不清楚市价，要么是故意刁难，要么...是她知道什么内情。
想起王熙凤精明的作风，马伯庸觉得第一种可能性最小。那么要么是刁难，要么是有内情。
若是刁难，他再怎么努力也完不成任务；若是有内情，或许有什么特殊渠道能以低价拿到好货。
马伯庸想起现代采购时的经验——有时甲方压价低，是因为知道供应商有库存压力或者急需回款。王熙凤掌管荣国府采购多年，定然知道些门道。
“或许该换个思路。”马伯庸喃喃自语，把茶杯一放，“不找零售铺，直接找批发商或者厂家代理。”
他在纸上写下几个字：苏州绸缎商、京城代理、库存积压。
赵管事人脉广，或许知道些信息。马伯庸立即起身往回赶。
回到荣国府，马伯庸直奔赵管事处，却扑了个空。小厮说赵管事一早就出门采买，不知何时回来。
马伯庸心急如焚，时间不等人。他想了想，决定去门房打听——每日来往的商贩多，门房或许知道些什么。
马伯庸在门房翻阅近日的访客记录，希望能找到线索。突然，他看到一条记录：三日前，苏州绸缎商沈掌柜递帖求见，称有上等云锦供应。
老张见他关注这条记录，插话道：“这沈掌柜来了好几趟了，每次都带着样品，看着倒是正经商人，只是二奶奶一直没空见。”
马伯庸心中一动：“可知他住在何处？”
“好像在城南的悦来客栈，说是等三天，今日再不见就要走了。”
老张挠头，“叫什么...沈掌柜？”
马伯庸谢过老张，立即往城南赶。一路上心下忐忑，不知这沈掌柜是否还在京城，货物是否还未出手。
悦来客栈是城南最大的客栈，住着不少来往商贾。马伯庸向掌柜打听苏州来的沈姓绸缎商，果然有其人，就住在天字三号房。
马伯庸整了整衣冠，上前敲门。
开门的是个四十上下、面带愁容的中年人，一口苏白：“请问找谁？”
马伯庸说明来意，沈掌柜顿时眼睛一亮，忙请他进屋详谈。房间角落里堆着几匹打开的绸缎，在昏暗光线下仍流光溢彩，一看便知不是凡品。
原来这沈掌柜是苏州一家老字号绸缎庄的东家，带了一批精心织造的上等云锦来京，本想打入市场，却因在京无人脉引荐，各大府邸门房连帖子都递不进去，客栈盘缠却日日消耗，如今已是捉襟见肘，只求尽快出手货物好回乡筹措资金。
“唉，京城米贵，居大不易。都说‘苏锦甲天下’，可真到了天子脚下，才知没有门路，寸步难行。”沈掌柜叹着气，抖开一匹样品，“客官您瞧，这质地，这织工，尤其是这‘暮山紫’，用的是我们苏州独有的‘紫金’染法，颜色沉稳中透着金贵，日光下看更是层次分明，别家绝仿不来。每匹右下角还有我们‘沈氏织造’的暗纹小印，是十来年的老字号了。”
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