次日一早，天色未明，马伯庸便先去寻木匠老王。
老王正在院子里就着晨曦劈柴，见他来了，忙撂下斧头，在旧围裙上擦了擦手：“马管事您早，有何吩咐？”
“王师傅，劳您驾，想请您帮忙做个小物件。”马伯庸掏出昨夜画好的格子图样，仔细说明，“要一块平整的木板，不用太大，照这图样，在上头刻出凸起的格线，要求线条清晰、平直。主要是用来往纸上一压，就能印出整齐的格子。”
老王眯着眼，就着光仔细瞅了瞅图样，点点头：“不难，就是个精细活儿，费点工夫。下半晌我就能给您做出来。”
“那真是太感谢您了。”马伯庸说着，从袖中摸出几个铜子塞过去，“一点心意，给您打点酒喝，驱驱寒气。”
老王假意推辞两下，便笑着收了，态度更显热络实在：“您放心，马管事，准保给您做得妥妥帖帖，线条绝对齐整！”
离了木匠处，马伯庸心下计量，光有模板还不够，必须找到实际账目中的痛点，用事实来证明新账本的好处。他念头一转，便朝着账房走去。
老账房果然早已坐在他那张磨得发亮的桌子后，正对着一本厚厚的旧账册发愁，眉头拧成了一个死结。
“先生早，”马伯庸近前，恭敬地问候，“可有什么需要晚辈搭把手的？看您似乎遇到了难处。”
老账房抬起头，从老花镜上方瞥了他一眼，重重叹了口气，指着账册上一处：“还不是上月那笔修缮款项！这儿记了一笔二十两，翻过几页，同样名目下又冒出个十五两！哪个数目作准？经手人是谁，用在何处，全然不清！少不得又要厚着老脸，去找那些管事们打听求证，麻烦透顶！”
马伯庸心中暗喜，这正是他需要的案例。“先生辛苦。若是当初每笔记账，都如同我们昨日商议的那般，写清具体用途、经手人姓名，此刻也就没这些啰嗦了。”他适时地再次提及新法。
“哼，说得倒是轻巧！”老账房没好气地哼了一声，摘下眼镜揉着鼻梁，“府里每日进出账目繁多，若笔笔都要如此细写，我们这几个老骨头，就是不吃不睡也忙不过来！”
马伯庸知道空口无凭，便不再多言，只默默留下，帮着老账房一起核对那几笔糊涂账。待到晌午歇息，众人散去，他特意留下，拿出自备的纸张和刚刚从木匠老王那儿取回的、还带着新木清香的模板，压印出整齐的格子。然后，他将老账房上午为之头痛的那几笔账，按照新格式，一笔一笔，清晰地重新誊写上去。
下午，老账房回到座位，一眼便瞧见了桌上那页格式迥异、却异常清晰明了的账页。他疑惑地拿起，凑到眼前细看，只见格子分明，每一笔账的日期、具体事项、银钱数目、经手人姓名，甚至简要备注，都列得清清楚楚，一目了然。他拿着这页新账，对着那本厚厚的旧账册，反复比照，半晌没有说话。
“这格线……是用何物所画？倒是出奇地齐整。”他终于开口，语气里带着探究。
“请木匠老王做了个压制格线的模板，往纸上一压便成，便捷得很，并不费事。”马伯庸连忙解释。
老账房又低头细看了片刻，忽然指着其中一笔账目道：“你看这里，‘某月某日，修葺东厢房北侧檐角，支取工料银二十两，经手赵天福管事’。如此记录，自然是清清楚楚……”他边说边飞快地翻动旧账册，找到对应之处，指着那模糊的记载，“你瞧这旧账上，只含糊写着‘修缮款项二十两’，无具体事项，无经手人，怪不得我对不上数，寻不着头绪！”
马伯庸趁势引导：“先生明鉴。若是所有账目，从一开始便能如此清晰记录，月底汇总核对时，岂不就省事省心多了？”
老账房放下账页，沉吟良久，忽地抬起眼，目光锐利地打量着他：“马管事，你为何对这些记账琐事，如此费心劳力？”
马伯庸早已备好说辞，脸上适时露出几分心有余悸的苦笑：“不瞒先生，晚辈是吃过亏、栽过跟头的人。上回来旺家的事，如今想来仍然后怕。如今既蒙奶奶信重，再办差事，总不免心惊胆战，唯恐哪里不清不楚，日后又说不明白，平白背了黑锅。故而想着，若是账目本身清清楚楚，流程明明白白，既能真正为奶奶分忧解难，也省得我们这些底下办事的人，终日提心吊胆，不是么？”
这话说得恳切在理，又暗合了老账房这类老实办事人的心声。他面色缓和下来，点了点头：“唔…你这话，倒也在理。不过……”他左右看看，压低了声量，带着几分告诫意味，“改动规矩，绝非易事。府里有些人，可就指望着这潭浑水，才好摸鱼过日子呢。你须得仔细。”
“晚辈明白先生的苦心，”马伯庸神色恭敬，“晚辈也不敢奢求立刻改动全府规矩。只求先生允许，在我自己经手负责的这一亩三分地里，先试着用用这新法子。若果真便利有用，再寻时机禀明奶奶，请她老人家圣裁独断。若不行，也只当是小子胡闹，悄无声息作罢便是。”
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