王熙凤沉吟起来，指尖轻轻敲着榻上的小几，目光在他低垂的脸上盘旋。忽然，她话锋一转，问出了一个极其犀利的问题：“你费这些周章，折腾出这些东西，所求究竟为何？”
马伯庸心下一凛，知道这是最关键的时刻，是坦诚还是巧饰，决定成败。
他深吸一口气，头垂得更低，声音沉静而带着一丝恰到好处的后怕与恳切：“奴才不敢隐瞒奶奶。自前番因账目不清之事吃亏受罚后，奴才日夜反思，行事只求更加谨慎明白。此番作为，一是真心希望能为奶奶分忧解难，见奶奶过于辛劳，于心难安；二来……也确实存了自保的私心。想着若账目清清楚楚，流程明明白白，各个环节责任到人，日后纵然再有差池，是非曲直也皆有据可查，有迹可循，奴才方能辩得清白，不至再蒙不白之冤。奴才愚钝，思来想去，唯能想出这等笨拙的法子，让奶奶见笑了。”
屋内一时陷入一片沉寂，静得能听见窗外风吹枯叶的沙沙声，以及他自己胸腔里那颗狂跳的心。
终于，王熙凤开口了，语气平淡，却带着不容置疑的威重：“你既有这份心，也肯动这番脑筋，我便准了。就在你管着的那处小库房，先试起来罢。需要支用什么东西，或是要人帮手，直接回平儿便是。”她话锋一顿，目光骤然变得锐利如刀，紧紧锁住他，“只一条，你给我记牢了——别生出什么乱子来。否则……”
马伯庸心中大喜，强压下翻涌的情绪，立刻跪地，郑重叩首：“谢奶奶恩典！奴才定当谨小慎微，稳妥行事，绝不负奶奶信任！”
“去吧。”王熙凤挥了挥手，似乎倦意又涌了上来，重新靠回引枕里。
平儿送马伯庸至院门口，临别时，轻声提点道：“马管事，奶奶既准了，你便放手去做，务求做出成效。只是切记，树大招风，行事切勿过于张扬，免得招来不必要的关注，徒增阻碍。”
马伯庸心中感激，连忙称是：“多谢平儿姐姐提醒，金玉良言，奴才定当谨记在心。”
直到走出院门，被傍晚的凉风一吹，马伯庸才惊觉贴身的里衣已被冷汗濡湿，紧贴在背脊上，一片冰凉。他长长地吁出一口气，胸中块垒稍去，但随即又被更沉重的思虑填满——计划虽初步成功，赢得了试点的机会，但前路无疑更加凶险，必须步步为营，如履薄冰。
回到住处，他顾不上休息，立刻在灯下铺开纸笔，筹划后续步骤。既然得到了凤姐的首肯，哪怕是有限度的，他也算是有了“尚方宝剑”，可以名正言顺地在小库房推行新制。首先要找木匠老王再制作几个模板，以备不时之需；其次要召集库房的伙计仆妇，进行简单的培训，教会他们如何使用新账本和流程单……
正当他凝神思索之际，德子推门而入，脸上带着毫不掩饰的好奇与探究：“马哥，听说你方才又去见了奶奶？这回是为了什么事啊？可是又得了什么好差事？”
马伯庸心下警铃大作，面上却不动声色，只淡淡道：“没什么，不过是例行回禀些库房的琐碎事务，劳奶奶过问罢了。”
德子显然不信，眼珠转了转，但见马伯庸不欲多言，也不好再追问，只得堆起笑容道：“马哥如今是奶奶跟前真正的红人了，往后真要有了什么好机遇，可千万别忘了提携小弟一把啊！”
马伯庸随口敷衍了几句，心中却是一沉。果然如平儿所料，自己的一举一动都已落入有心人眼中，稍有不慎，便会招来嫉恨与猜疑。此后的行事，必须更加低调隐秘，如同在薄冰上潜行。
是夜，马伯庸躺在冰冷的床铺上，辗转反侧，难以入眠。他在黑暗中睁大眼睛，反复思量着接下来的具体计划、可能遇到的阻碍与应对之策，脑海中更是一次次闪过凤姐那双仿佛能洞悉一切、恩威难测的眼睛。
他清楚地知道，自己虽然抓住了一个难得的机遇，却也由此踏入了一个更加危险的境地。革新之举，必然触动旧有势力的奶酪，而他在这府中无根无基，全赖凤姐一时赏识，一旦行差踏错，或是失去了利用价值，等待他的，必将是比来旺家更为凄惨的万劫不复。
然而，开弓没有回头箭。既然已经选择了这条路，踏出了这最关键的一步，他便只能排除万难，一往无前。
清冷的月光，透过窗棂的缝隙悄然流入，如水银般静静流淌在他沉静而坚定的面庞上。马伯庸闭上眼，深深地吸了一口冬夜寒凉的空气。
明日，一切都将迎来一个新的开始，一场真正的考验，也即将拉开序幕。
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