这话，明面上是叮嘱，内里却是再明白不过的警告。马伯庸心里雪亮，他在凤姐眼里，不过是个暂时好用、却必须时刻提防着的工具。用着顺手时，自然给些甜头，喂几根骨头；一旦觉得他有异动，或是失去了利用价值，随时都可以像丢弃抹布一样将他扔开，甚至为了平息众怒，将他推出去顶罪。
正思绪纷杂间，门外传来轻轻的敲门声。手下小厮禀报说平儿姑娘来了。
马伯庸忙收敛心神，起身迎出去。平儿笑吟吟地提了个小巧的食盒：“奶奶说你近来试行新法，颇为辛苦，让我送几样点心给你尝尝。”放下食盒，她却又压低声音，补充道：“奶奶私下看了这几日的账，很是满意，说了，从下个月起，你的月钱再加一钱银子。”
“多谢奶奶恩典！也劳平姑娘特意走这一趟。”马伯庸连声道谢，心中却知这既是奖励，也是更进一步将他绑在凤姐战车上的手段。
平儿摆手笑了笑：“是你自己肯用心，争气。只是……”她顿了顿，声音压得更低，几乎如同耳语，“树大招风，你如今有了些许体面，更需谨言慎行，步步留神。我隐约听着，这几日，有些人嘴里说的话不太受用，你只装作不知，做好自己的本分便是。”
马伯庸心下明了，这是平儿在向他传递危险信号，他郑重地点了点头：“平姑娘的金玉良言，我记下了，定当谨慎。”
送走平儿，他回到屋中，打开那食盒，里面是几样做工细巧的糕点。赏赐不重，却代表着凤姐那边一分的认可与安抚。
月光如水，穿过窗棂，静静洒落在粗糙的桌案上。马伯庸拈起一块点心，慢慢地吃着，甜腻的味道在口中化开，心里却在冷静地盘算着下一步。
新流程在小范围试行顺利，想必很快就会被凤姐推及到更广的范围。到那时，触碰到的利益更大，遇到的阻力也必定会更多，更凶猛。他必须早做打算，未雨绸缪。
更要紧的是，经过这一番账目管理的“革新”，他在凤姐跟前似乎稍稍赢得了一丝青目。但从一个“戴罪牛马”到一个“有用的工具”，这点微不足道的进益，在这深宅大院的权利格局中，依旧是微乎其微，脆弱不堪。他仍然如履薄冰，一步踏错，便是万劫不复的深渊。
马伯庸走到窗前，望向院中那棵在夜色中沉默伫立的老槐树。月光下，虬结的枝干投下斑驳陆离的影子，随风摇曳，如同鬼魅，伺机而动。
他想起凤姐那日审视他时凌厉如刀的眼神，想起其他管事表面奉承、内里嫉妒的复杂目光，想起平儿方才那句充满善意的提醒。
“路还长，也还险。”他对着窗外沉沉的夜色，轻声自语，目光却在月色映照下，渐渐凝聚，变得沉静而坚定。
至少，如今的他，不再是那个可以任人随意拿捏、毫无还手之力的小管事了。掌握了这点小小的、试行新法的权柄，或许……他还能借此机会，多做些事，多看清一些这府里的迷雾。
但首先，他必须在这暗流汹涌、杀机四伏的贾府里，先稳稳地活下去。
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