马伯庸猛地刹住脚步，像被一盆冷水从头浇到脚。他连吸几口气，胸腔里却像塞满了棉花，堵得慌。他用力搓了把脸，仿佛要把脸上所有因为恐惧而扭曲的肌肉、所有因为焦灼而泛红的眼眶都强行搓回原位，直到触感一片麻木，才勉强用略带沙哑的嗓音应道：“在！什么事？”
他拉开门，脸上已挂起那副常见的、带点疲惫与恭顺的面具，甚至嘴角还习惯性地往上扯了扯：“是二奶奶有吩咐？”
“没，是上月的柴炭账送来了，林大娘让您过过目，说有些数目对不上。”
“搁桌上吧。”马伯庸侧身让人进来，语气里带着恰到好处的、被打扰后的不耐与忙碌，“唉，忙得脚打后脑勺，这破事儿就没个完的时候。”
小厮放下账簿，随口抱怨两句府里用度越来越紧，采买却不见少，便转身走了。
马伯庸关上门，背靠着门板静立片刻，待那强行披上的虚假情绪如潮水般退去，眼底重新恢复冰冷，才走回桌边。他拿起那本厚厚的、散发着陈年墨味和灰尘气息的账簿，手指划过粗糙的纸面。换做以前，他大概只会敷衍地翻翻总数目，勾画了事。可现在，他看着上面密密麻麻的字迹、名目、银钱数目，眼里看到的，却是一条条可能抠出活命钱的缝隙，一道道通往生路的、幽暗的阶梯。
他坐下，摊开账本，拿起那冰冷沉重的算盘。眼神不再是往日那种带着倦怠的恭敬，而是变得像在荒野中觅食的饿狼，尖锐，冰冷，且充满了掠夺性。
刚才那股几乎要将他撕裂的恐慌，并没有消失，只是被他死死地、强行地摁进了心底的最深处，冻结成一块坚硬、冰冷、时刻提醒他死亡临近的催命石。
活下去。不惜代价，想尽办法，活下去。
他手腕一抖，带着一种斩断所有退路的决绝，拨动了第一颗算珠。
“啪！”
一声清脆的响声，在寂静无声的值房里，突兀地回荡，像是一声微弱的、却无比清晰的号令。
为他一个人的求生之路，而响。
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