翌日，马伯庸特意比平日晚到了半个时辰。踏进梨香院，只见赵四和铁柱已候在院里，赵四更是抢步上前，脸上堆起前所未见的殷勤：管事您来了！今日咱们是先清理东厢，还是着手修补屋顶？
马伯庸心下冷笑，这老油条经昨日一遭，面子功夫倒是做足了。他面上不显，只淡淡道：不急，物料短缺，巧妇难为。我先去库房探探路数。
他在院内踱步，目光如尺，仔细扫过各处需要修缮之处，心里默记所需物料：青瓦三千、椽木二十根、桐油两桶、铁钉十斤、麻线三捆...每一样，都得从库房那道门槛里抠出来。这看似简单的物料清单，背后牵扯的却是府中各路人马的利害关系。
赵四，你随我去库房。他吩咐道，铁柱，你留下，将昨日清理出的地面夯实，注意东南角那处地基，我看有些下陷。
赵四应了声，眼神却掠过一丝不易察觉的闪烁，似是在盘算什么。
去库房的路上，马伯庸看似随意地开口：库房的周管事，听说在府里是个人物？
赵四立刻来了精神，压低声音，带着几分卖弄：管事您好眼力！周管事可是周瑞大爷的本家侄子，在老太太、太太面前都有些体面。他管着西府一半的物料进出，等闲人得罪不起。前年有个不知深浅的管事，因领料时与他争执了几句，不出半月就被打发到庄子上去了。
马伯庸心下记牢，又问：依你看，今日领料，顺当否？
赵四嘿嘿一笑，含糊道：库房有库房的章程，周管事最重规矩。不过...事在人为，事在人为嘛。这话里的意味深长，马伯庸岂会听不出来。
到了库房院外，远远就听见里面传来算盘声和吆喝声。进了院门，只见周管事正翘着腿坐在太师椅上品茶，两个小厮在旁伺候着。见他们进来，周管事眼皮也懒得抬一下，只顾吹着茶碗里的浮沫。
马伯庸上前，将物料单子双手递上，语气谦和却不忘点明要害：周管事，梨香院的修缮料，二奶奶催得紧，重阳节前务必要见成效，劳您先紧着这边调配。
周管事耷拉着眼皮，指尖在单子上慢慢划着，拖长了调子：青瓦啊...前儿都给东府大奶奶修院子调走了，库里一片不剩。木料嘛，库里倒是有，可材性得等匠人司验过，急不得。这漆料...他嗤笑一声，库里存的都是上用的，给你们那破院子，不是糟蹋好东西么？
马伯庸心知这是索贿的托词，却不接茬，只皱眉为难道：这可难办了...若误了工期，二奶奶问起来，小弟如何回话？少不得要如实禀报，是物料一时调配不开...他刻意在如实禀报上稍稍停顿，既点明利害，又留有余地。
周管事撩起眼皮瞥他一眼，眼神阴了一下，冷哼一声，将单子随手扔在桌上：明日再来看看吧！
从库房出来，赵四凑近低语：管事您瞧，就是这么个章程。要不...我去托托熟人？我在府里十几年，多少有些门路。他眼中精光闪烁，显然是想要借机表现，也好从中得些好处。
马伯庸看着他急于表现的样子，心下冷笑，面上却露出恰到好处的惊喜与依赖：果真？四哥若真有这本事，可是解了我的燃眉之急！需要什么打点，你只管开口。他刻意放出诱饵，倒要看看，赵四背后究竟连着哪条线，又能牵出怎样的关系网。
打发赵四回去干活后，马伯庸转身去了大厨房，手里拎着一包顺路买的桂花糖。赶上婆子们歇晌，他笑着将糖分下去：妈妈们辛苦，一点甜嘴玩意儿，不成敬意。
趁着众人说笑，他才貌似苦恼地开口：妈妈们见识多，我今儿去库房，碰一鼻子灰。周管事那关，可真难过。也不知他老人家喜好什么，我们这晚辈想孝敬都找不到门路。
一个快嘴的婆子咽下糖，嗤笑道：他？他那双眼睛就认得周瑞家门口那对石狮子！你不如去烧烧那柱高香。前儿林之孝家的侄儿要领料，直接走的周瑞家的门路，第二天就办妥了。
马伯庸心下豁亮，道了谢，又往自己兼管的绒线胡同去。
铺子里，胖掌柜见他来了，脸上习惯性堆起笑，眼神却透着一丝紧张。马伯庸不急着看账，目光在货架上细细扫过，最后落在一匹藏在角落的宝蓝色锦缎上。这匹料子倒别致，怎不摆出来？
胖掌柜喉结滑动了一下，干笑：是...是一位老主顾订下的，暂放此处。
马伯庸不再追问，坐下翻看账本，专挑了几处模糊的款项询问，语气平淡，却句句戳在关窍上。这三月初五的进项，记的是杂项收入二十两，是何来路？这五月十二的支出，人情往来十五两，又是往何处的人情？胖掌柜额头沁出冷汗，答得前言不搭后语。马伯庸合上账本，不再深究，只敲打一句：账目清白，你我皆安。便起身离去。
他特意绕到周瑞家附近，远远望了片刻。那黑油大门前不时有人进出，皆衣着体面，有的手里还提着礼盒。他心下沉吟：库房的钥匙在周管事手里，周管事的命门在周瑞家手里。而周瑞家...他想起绒线胡同那匹来历不明的锦缎，会不会也通向这里？这府里的关系，当真盘根错节。
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