李工头斜眼打量他：“你又是哪棵葱？这里轮得到你插嘴？”
胡管事赶紧打圆场：“这是二奶奶跟前派来的马管事，专理物料清点。他说的在理，李工头您还是辛苦一趟，找王管事画个押来吧。”
李工头骂骂咧咧地走了。胡管事擦着汗，对马伯庸苦笑道：“马老弟，你有所不知，这些都是积年的老油子，散漫惯了。你这新官上任三把火，规矩是立了，只怕……往后磕绊少不了哇。”
马伯庸望着李工头远去的背影，知道自己这“不懂事”的名声算是落下了。可这黑锅，他背不起。
下午，那批太湖石终于送到了。石头果然不凡，形态奇崛，孔窍通透，色泽在日光下泛着温润的光华。送货的是个眼神精明的中年汉子，见马伯庸验看得仔细，便笑道：“马管事真是尽心。不过这太湖石运输艰难，历来都是论车计价，不兴一块块数的。”
马伯庸手下不停：“既然让我经手，数目总要分明。”他一块块点过去，数目倒是对得上，唯独有一块边角有明显磕碰的痕迹。
“这块有损，需得注明。”他示意柱儿记下。
汉子脸色微变：“马管事，这……路上难免磕碰，历来都是睁只眼闭只眼就过去了。”
“历来是历来，”马伯庸截住他的话头，“既让我清点，就要一清二楚。这块要么折价，要么退回换货。”
汉子见他寸步不让，试探着问：“那……您看折多少合适？”
马伯庸心下冷笑，这是要探他的底了。他面色不变：“按例，损毁折价一成。你若觉得不妥，咱们去请胡管事定夺。”
汉子咬了咬牙：“一成便一成！”
所有物料清点完毕，签字画押，记录得明明白白。柱儿在一旁看着，悄声道：“马管事，您这般一丝不苟，今日怕是……将人都得罪遍了。”
马伯庸看着簿册上清晰的墨迹，轻声道：“不得罪人，就要背黑锅。你愿意背么？”
柱儿连忙摇头。
“那就是了。”马伯庸拍了拍他的肩，“在这地方，想站稳，有时候就得先当个恶人。”
傍晚散工，马伯庸拖着灌了铅似的双腿往回走。一天下来，清点了八批物料，顶回去了三拨难缠的工头，算是把这物料处的规矩硬生生立起了一个框子。胡管事虽未明言，眼神里却透着一丝默许。
他特意绕道梨香院看了看。赵四和铁柱正在归置工具，见他来了，赶忙迎上。
“管事，您怎么得空过来？”赵四问。
“顺路看看。”马伯庸四下打量，“今日领用物料，可都记档了？”
铁柱忙从怀里掏出个小本子：“石灰领了十斤，实耗八斤；青瓦领了两百片，用了一百五十片。余下的都封存好了，一笔笔都记着呢。”
马伯庸心下稍宽，他立的规矩，总算在这里扎下了一根细芽。
回到下处，点上那盏昏黄的油灯，他将今日种种在脑中细细过了一遍。这大观园工程，气派是真气派，可这其中的靡费与混乱，也触目惊心。光是经他手的物料，损耗便近一成。天长日久，多少银子要白白流走。
但他也清楚，这积年的沉疴，绝非他一个借调来的小管事能撼动。眼下最要紧的，是先在这片混沌里，为自己争得一隅立锥之地。
窗外月色澄明，清辉泻地，马伯庸却毫无睡意。日间工地的喧腾尘土，此刻化作心头的滞重。管人、管物、理账，这些事体在哪似乎都脱不开一个“理”字，可这里的“理”却缠在千丝万缕的人情旧例里，每行一步，都似踩着淤泥。
夜色渐沉，他吹熄了灯，和衣躺下。明日依旧是一场硬仗。
在这深宅大院，在这浩大混沌的工地上，他如履薄冰。但今日立下的规矩，驳回去的次货，终究是扎下了一根细桩。前路漫漫，唯谨慎而已。
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