方略初定，如何递上去，又成了一道难题。他职位低微，若直接越过层层上级，去寻贾蔷或是老爷身边的清客相公献策，那是典型的越级僭越，自寻死路。他须得寻自己的顶头上司——负责这片区域监工调度之一的周瑞家的女婿，那位名叫来旺的年轻管事。
这来旺，仗着岳母周瑞家的体面，在园子里领了份监管的闲差，平日对下属不算刻薄，却也谈不上精明强干，最大的特点是怕麻烦，图省心，不愿多事，但求无功无过。
马伯庸精心挑了个来旺看着心情不错、刚喝完茶显得颇为惬意的午后，瞅准他独自在临时搭建的管事棚里歇息的工夫，赔着万分小心，脸上堆起恰到好处的恭敬与欲言又止的迟疑，凑上前去。
“旺爷，您歇着呢？”马伯庸声音不高，带着恰到好处的谦卑。
来旺正剔着牙，抬了抬眼皮，从鼻子里“嗯”了一声，算是回应，“有事？”
“是有点小事……扰您清静了。”马伯庸话说的慢，每个字都像是在舌尖上仔细掂量过，“小的这几日，一直遵从您的吩咐，在咱们这片料场紧紧盯着，不敢松懈。瞧着些……些许不大顺溜、费耗工夫的地方，心里瞎琢磨了个或许能省些力气的笨主意，不知……当讲不当讲？”他刻意将姿态放到最低，把“改革”说成是“笨主意”，把“提升效率”说成是“省力气”。
“哦？”来旺放下手中的牙签，倒是被勾起了一点兴趣。他也曾因物料领取混乱、偶尔耽误了紧要工期而被上头不轻不重地问过两句，正觉烦心，却无良策。“怎么个不顺法？你且说说看。”
马伯庸于是将亲眼所见的混乱景象——找料难、搬运耗力、对账扯皮——用最浅白不过、甚至带着几分乡土气息的话描述了一遍，尤其重点突出“费时费力”、“东西易损糟践”、“月底对账麻烦”这几处关窍，这都是来旺平日最为头疼、却又无可奈何的事。
说完现状，他才小心翼翼地、像是偶然想到般引出自己的“拙见”：“小的愚见，想着若是仿着古时库房管理、民间货栈的那些旧例，略加变通，或许能替旺爷您省些心力，也让底下人少些抱怨。比如，咱们把这偌大的料场，按物料种类、大小规格，大致划定几块地方堆放，再插上醒目的标识牌子，写明是什么。
领用时呢，也不复杂，就在个簿子上简单记上一笔，谁领的，领了多少，打算干嘛用，领的人和经手的人两边都画个押，留个凭证。如此行事，一来，东西有了固定地方，好寻好拿，省了弟兄们来回翻捡、空耗的工夫；二来，数目进出笔笔清楚，月底对起账来也便宜明白，免得口说无凭，互相推诿扯皮，伤了和气。就是……刚开始推行那几日，弟兄们可能觉得稍稍费事了些，须得适应，但长远看，必定是省心省力的。”
他绝口不提“新规”、“整治”、“改革”这些可能引人警惕的字眼，全程都用“笨主意”、“图省心”、“便对账”、“仿旧例”这样的理由仔细包裹，姿态放得极低，把一番耗费心血的管理构思，说成是为了方便大伙干活、避免日后口角的琐碎计较，全然是一副为上司分忧、体恤同僚的忠心模样。
来旺听着，手指无意识地在粗糙的木桌面上敲击着。他天性怕麻烦，但如果眼前这个看着还算稳重的马伯庸，真能想出法子减少这片料场的混乱、避免月末对账时的头疼扯皮，于他确是省心了，也能在岳母面前显得自己管束有方。而且这马伯庸说得条理分明，法子听起来也不算复杂出格，无非是把库房管理的老规矩做得更细致、更明白些罢了。
“听着……倒像是那么个道理。”来旺沉吟片刻，心中权衡，“划定地方、插个牌子，费不了什么手脚，倒也清爽。记一笔账嘛……”他想到以往月末面对糊涂账册时的烦躁与无力，“嗯，清楚点也好，白纸黑字，免得日后扯不清，我也好在上面问起来时有个交代。”
他看向垂手侍立的马伯庸，语气缓和了些：“你这小子，看着闷声不响，心思倒是细。既然是你琢磨出来的，那这事就你先张罗起来。也不必大动干戈，就在咱们这片料场试试看，瞧瞧成效究竟如何。需要人手清地方、插牌子，你直接去找胡工头调配，就说是我允了的。”
成了！
马伯庸心下蓦地一松，仿佛一块大石落地，但脸上却不敢流露半分得意，只是愈发恭敬地躬身，语气诚恳：“谢旺爷信重！小的定当尽心竭力，把事情办妥帖，不敢有丝毫懈怠。若有任何思虑不周、行事不妥之处，还望旺爷您随时训示，小的立刻改正。”
从管事棚出来，被午后略带燥热的微风一吹，马伯庸才察觉自己后背竟已沁出了一层薄汗。他长长舒了一口气，这艰难的第一步，总算是卖出去了，而且是以一种最不引人注目、最符合当下规则的方式。他没有大刀阔斧、革故鼎新的资格，只能像这样，小心翼翼地将现代管理的种子，仔细伪装成古老的、人畜无害的根茎，尝试着埋进这片看似板结、实则危机四伏的土壤里。
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