这声音让他想起被发卖前，那个冰冷的雨夜，人牙子将他和另外几个面黄肌瘦的仆役像牲口一样过秤论价，铜钱砸在秤盘上的声音，也是如此清脆，却带着刺骨的寒意。如今，这赏钱是安抚，是标记，又何尝不是另一副更精巧、更无形的镣铐？王熙凤用这几钱银子，再次把他钉死在“得力且需时刻敲打”的位置上。他几乎能清晰地感到，一条无形的丝线已经牢牢拴在了脚踝上，线的另一端，正紧紧攥在那只涂着鲜红蔻丹、翻云覆雨的手里。
他默默地将瓦罐藏回原处，目光不由自主地落在窗外那方被高墙切割得狭小逼仄的天空。赏钱带来的那点短暂温热早已散尽，只剩下一种浸入骨髓的冰冷与清醒。
光靠藏拙与表忠，终究是仰人鼻息，生死荣辱皆系于他人一念之间。或许，那在大观园里悄然试行、未曾张扬的表格账目，便是一线微光，一个契机……路还长，也更险。他得在这位精明狠辣、恩威难测的琏二奶奶将他最后一点利用价值榨干，并彻底沦为随时可弃的棋子之前，找到能让自己真正扎根、乃至最终破局的那口“活气”。
“马管事，二奶奶叫。”声音依旧细细的。
马伯庸撂下笔，笔尖在账册上洇开一个小小的墨点。他不动声色地用纸捻吸了，才起身。依旧是那身半旧褂子，仔细抚平了衣角，才跟着那抹瘦小的身影，再次踏入那片威压无形的领域。
这次进屋，王熙凤竟没看账本，只端着一杯茶，眼风在他进门时便扫了过来。平儿侍立在一旁，目光与他有一瞬的交错，平和无波。
“给二奶奶请安。”他照例垂首行礼。
“嗯。”王熙曼放下茶盏，声音里听不出喜怒，“前儿回话，差事说得明白，是个知道轻重的。”
马伯庸腰弯得更低些：“奴才愚钝，只晓得据实回话。”
王熙凤像是没听见，目光在他微躬的背上停了停，对平儿略一颔首。平儿便从炕桌抽屉里取出个半旧的靛蓝荷包，走过来递到他眼前。
“奶奶赏你的。差事辛苦，这是你应得的。”平儿的声音不高，却字字清晰，“往后，更需尽心。”
马伯庸双手捧过，指尖一触，便知里面是几钱散碎银子并一小串铜子。他脸上瞬间堆起恰到好处的、受宠若惊的神色，声音也带了些微颤：“谢二奶奶厚赏！奴才……奴才定当结草衔环，报答奶奶恩典！”
王熙凤对他这反应似乎颇为受用，脸上那点笑意真了些，随意摆了摆手：“知道就好。下去吧。”
“是，奴才告退。”
听着脚步声远去，王熙凤才嗤一声笑了，指尖点着炕桌：“滑不溜手的小子！功劳撇得干干净净，倒显得贾蔷那几个成了栋梁了。”
平儿抿嘴一笑：“懂得藏拙，岂不是比那些有点子本事就抖擞强的多？用着也放心些。”
“放心？”王熙凤眼风一斜，“你前儿听的那风声，说他在园子里鼓捣出的什么表格账目，瞧着清爽。怎么到了他嘴里，就全成了别人的功劳？”
“许是……他自知根基浅，不敢招风。”平儿斟酌着词句。
“不敢招风？”王熙凤冷哼一声，“是太明白‘功高震主’了！这样的人，心里跟明镜似的。好用，但也得攥紧了。”她顿了顿，眼底掠过一丝算计，“赏几钱银子，是安他的心，也是给他拴上缰绳。下一步，就得瞧瞧这匹‘乖觉’的马，真拉上车，能驮多少斤两了。”
回到那间斗室，关紧门，他才靠着门板，缓缓吁出那口一直提着的气。从砖缝里摸出那个小瓦罐，将荷包里的银钱倒出，与之前的积蓄混在一处，叮当几声轻响。
赏赐是安抚，是标记，也是一道催命符。王熙凤用这几钱银子，再次把他钉死在“得力且需敲打”的位置上。他几乎能感到一条无形的线已经拴在了脚踝上，线的另一端，攥在那只涂着蔻丹的手里。
他收起瓦罐，目光落在窗外那方狭小的天空。赏钱带来的短暂温热早已散尽，只剩下一种浸入骨髓的清醒。路还长，他得在彻底沦为棋子之前，找到破局的那口气。
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