回到账房，他翻开账册，磨墨蘸笔，记录今日开支。写到尤二姐院里的月例时，他笔尖一顿——数额比定例少了足足三成。他抬头望向窗外，天色不知何时已阴沉下来，秋风卷着枯叶，在灰蒙蒙的天色里乱舞，一如这府里看不见的暗流。
傍晚，他去向王熙凤回话。还没进院，就听见里头一阵阵笑语。掀帘进去，只见王熙凤歪在炕上，正和几个管事媳妇说笑，炕几上摆着新进的时鲜果子和精致点心。
“……你们是没瞧见赵姨娘领月钱时那模样，活像我们克扣了她似的。”王熙凤拈起一颗葡萄，慢条斯理地剥着皮，“她也不想想，如今府里艰难，能按时发放已是不易，难道还要我们当家的去变出银子来？”
众人纷纷附和，满屋都是逢迎的笑声。
王熙凤眼风扫到马伯庸，脸上笑意未减：“马管事来得正好，西院二妹妹那边的用度，可都记上了？”
“回二奶奶，都记上了。”马伯庸垂着眼回道。
“记上就好。”王熙凤笑得越发和煦，“二妹妹身子重，咱们是该多照应些。只是如今各房都不宽裕，也不好太过特殊，免得旁人说我偏心，你说是不是这个理？”
马伯庸只能躬身称是。
从那个暖烘烘、充满欢声笑语的屋子里出来，马伯庸只觉得胸口憋闷，像被什么东西死死攥住，连呼吸都困难。这一桩桩、一件件，看似微不足道，合在一起，却是一张无形的大网，将人越缠越紧，直到窒息。他一个旁观者尚且如此，身在其中的尤二姐，又该如何煎熬？
夜色浓重，他提着灯笼经过西院。那院子里黑漆漆的，只有一扇窗户透出一点昏暗的光，窗纸上映出一个消瘦的、静止不动的身影。
他忽然想起尤二姐刚进府那会儿，虽然也怯生生的，但脸上总还有点活气，眼里也有光。可现在，那点光和活气都快被磨没了，只剩下一具日渐枯萎的躯壳。
最让人心底发寒的是，所有这些折磨，都披着“合情合理”的外衣——用度紧张是事实，下人偷懒是常态，流言蜚语抓不到源头。就算尤二姐豁出去告到贾母面前，王熙凤也只需推说家务繁忙，一时疏忽，至多落个管教不严的轻飘飘罪名，谁能奈她何？
马伯庸长长叹了口气，转身融入夜色里。秋风卷起他的衣袍，寒意直往骨头缝里钻。他知道，这仅仅是个开始，往后的日子，只会更难。而他，一个无足轻重的管事，除了眼睁睁看着，还能做什么？
这种深入骨髓的无力感，比这秋夜的寒风更刺骨。
回到自己住处，他点亮油灯，铺开纸笔，想将这一日的见闻记下。可笔提在手里半天，却一个字也落不下去。窗外的风呜呜地吹着，像是有谁在低低哭泣。他想起老家的一句俗话：“明枪易躲，暗箭难防。”尤二姐面对的，何止是暗箭，简直是弥漫在每一口呼吸里的毒雾，躲不开，逃不掉，只能眼睁睁看着自己一点点被侵蚀，直到彻底消亡。
他吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，尤二姐那憔悴的面容和微隆的腹部在他眼前晃动。那个未出世的孩子，在这吃人不吐骨头的深宅里，又能有几分生机？
马伯庸翻了个身，闭上眼。明天，后天，还有数不清的日子，这软刀子割肉的戏码，会一天天上演。而他，只能做一个沉默的看客，在这无声的酷刑中，感受着那份无能为力的窒息。
这感觉，像一只冰冷的手，死死扼住了他的喉咙。
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