省亲过后，贾府上下连着几日都提不起劲。
对于马伯庸而言，这三日却是极难熬的克制。那夜破釜沉舟的决绝仍在胸腔里灼烧，但他强迫自己沉住气。越是紧要关头，越不能行差踏错。
他像一头潜伏的狼，一边按部就班地料理着省亲的首尾，不露任何破绽；一边用比以往更锐利的目光，审视着这座府邸盛宴之后的真实气色——他需要找到一个起点，一个能让他那孤注一掷的逃离计划真正启动的契机。
下人们个个眼圈发青，脚步发飘，搬抬东西都慢了几拍。可闲话时，不少人脸上又透着一股压不住的兴奋，尤其是那些得了赏赐或是在人前露过脸的。
“啧啧，你是没瞧见，娘娘那气度，那排场……”
“那戏班子，唱得真是……宫里出来的就是不一样！”
“听说光是赏下来的银锞子，就这个数！”有人神秘地伸出几根手指，引来一片羡慕的啧啧声。
那点子虚荣，像层浮灰，勉强盖住了底下的疲沓。连凤姐儿这几日也难得没怎么苛责下人，只是她眉宇间的倦色浓得化不开，偶尔翻看账本时，眼神会倏地一沉。
马伯庸将这一切看在眼里，默不作声。他只按部就班地料理手头的首尾，将灯火、器皿的账目理清，交割妥当。
这日，他需去内账房核对一批省亲采买杂项的最终数目，以便归档。白媳妇见了他，难得没推诿，打了个长长的哈欠，懒懒指着一叠账册：“马管事，那边是省亲采买的零碎账，二奶奶催着要理清楚，您自个儿核对吧，我这儿实在转不开了。”
马伯庸道了谢，拿起那叠账册在角落坐下。他本只想核对自己经手的部分，目光扫过那密密麻麻的条目时，却不由自主地被钉住了。
账上记的，尽是省亲期间那些不起眼的“零碎”：增雇短工的人工钱、各处点缀的鲜花、给戏班子的额外打赏、夜值人员的宵夜点心、备着的应急药材……林林总总。
他下意识取过算盘，指尖习惯性地拨弄起冰凉的算珠。噼啪声中，一行行数字累积，他的心也跟着一点点往下沉。
单单是这些他平日未必瞧得上眼的“杂项”，汇总起来，竟是一笔令他头皮发麻的巨款。这还远不是省亲的全部——修建别院、购置古玩、定制御用器物、打点宫人的重礼……那些真正的大头，根本不在这些日常流水账上。
他仿佛能听见，白花花的银子如同开了闸的洪水，正从贾府这看似深不见底的银库里，汹涌泄出。换来的，不过是那几个时辰的……
“虚热闹”。
不知从哪里冒出来的三个字，像根细冰刺，扎进他心里。
紧接着，更多模糊又清晰的词句，夹杂着一些破碎的景象，不受控制地在他脑中翻腾起来——
……眼见不日又有一件非常喜事……（是谁带着喜色又难掩忧虑的低语？）
……外面架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了……（一种冷静到残酷的洞察。）
……虚热闹……（反复回荡，带着尖利的嘲讽。）
……如今的这宁荣两门，也都萧疏了，不比先时的光景……
……忽喇喇似大厦倾，昏惨惨似灯将尽……
……好一似食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！
这些词句与景象拧成一股冰冷的洪流，将他彻底淹没。先前所有的不安、观察与推断，在这一刻被这些来自记忆深处的警示印证、加固，成了无可辩驳、迫在眉睫的绝境。
他握着算盘的手微微发抖，指尖冰凉。账册上那些墨字，此刻看来，竟像一张张索命的符咒。他曾沾过的贾府富贵，摸过的珍玩，甚至此刻吸入的这口气，仿佛都烙上了未来某日索偿的印记。
留在这里，就是等着给这艘注定沉没的破船陪葬！
这认知如此清晰，冰冷刺骨，带来一阵窒息般的绝望，也猛地催生出一股前所未有的决绝。
必须离开！
立刻！马上！
这不再是一个需要权衡的计划，而成了一种求生的本能，一种挣脱绞索的疯狂渴望。之前所有的犹豫、谨慎，对外部世界的畏惧，在这具体而微的生存危机面前，都变得微不足道。
他“啪”地一声合上账册，响动惊动了边上打盹的白媳妇。
就在这心神俱震的刹那，一个冰冷的念头如电光石火般闪过：如此巨大的财务窟窿，府中未来必然会加紧对各项物资和账目的盘查。
他床下那点私房钱尚可隐藏，但那枚来历不明的印章，一旦在未来的某次清查中被发现，他根本无从解释！这枚关乎出路的印章，本身就成了一个巨大的风险。他必须更快地弄清它的来历，或者，尽快为它找到一个绝对安全的去处。
“马管事，对完了？”白媳妇揉着眼问。
马伯庸强压下翻腾的心绪，脸上挤出一丝符合当下氛围的疲惫：“大致对了，数目无误。辛苦白嫂子，我先走一步。”
他起身，尽量稳住步子，走出账房。
外面日头正好，明晃晃地照在朱栏玉砌上，一片平和。下人们依旧在忙碌，偶尔还能听到关于省亲盛况的低语。
可马伯庸只觉得浑身发冷，那阳光照在身上，竟感觉不到一丝暖意。
他抬起头，望着贾府这片湛蓝的天空，第一次如此清晰地感到，这片天穹之下，是一个行将崩塌的天地。
他要做的，就是在这天地彻底倾覆之前，逃出去。
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