他铺开纸,提笔蘸墨,将今日所见——数额的短缺,人情的冷暖,一一详录。这些都是风向,是指引他下一步行动的凭据。
写着写着,他的笔尖一顿。兴隆绸缎庄周掌柜那闪烁的眼神、语焉不祥的“古怪石头”,与今日账本上那分量不足的孝敬银子,在他脑中重叠。
这些精明的商人嗅觉最是灵敏,他们已在悄然疏远,此时不正是打听隐秘、利益交换的最好时机?若等贾府颓势尽显,人人自危之时,谁还有心思理会一枚无关紧要的旧印章?
危机,也是契机。
这个念头让他精神一振。
他不能再被动等待“合适的时机”,必须主要创造。他迅速将账目录完,吹干墨迹,心里已拿定主意:他便以“年节采买 ,需核验新样”为由,去一趟兴隆绸缎庄。这理由正当,不会引人怀疑。
见了周掌柜,先公事公办,拿着账册和次等绸缎质问他此番“孝敬”为何数目不清、以次充好,压住对方的气焰。待其心虚辨解之时,再似不经意地提起:“周掌柜前番说的那古怪石头,我倒认识一位老先生,于金石上有睦癖好,或可帮你瞧瞧。”
如此,既敲打了对方,维护了府里(或者说他自己)的体面,又将探查印章的意图,巧妙也藏在了替对方“排忧解难”的由头之下。
成败在此一举,这枚印章若真能指向一条身份的门路,那便是逃生路上,仅次于钱财的关键拼图。
他不再耽搁,起身将账册归类放好,又将那几匹次等绸缎单独理出,作为明日发难的由头。一切,都已准备停当,只待天明。
值房里静悄悄的,只闻笔锋擦过纸面的沙沙轻响。窗外的天,阴得更沉了。而马伯庸眼中,却亮起了一簇决断的火苗。
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