他铺开纸，提笔蘸墨，将今日所见——数额的短缺，人情的冷暖，一一详录。这些都是风向，是指引他下一步行动的凭据。
写着写着，他的笔尖一顿。兴隆绸缎庄周掌柜那闪烁的眼神、语焉不祥的“古怪石头”，与今日账本上那分量不足的孝敬银子，在他脑中重叠。
这些精明的商人嗅觉最是灵敏，他们已在悄然疏远，此时不正是打听隐秘、利益交换的最好时机？若等贾府颓势尽显，人人自危之时，谁还有心思理会一枚无关紧要的旧印章？
危机，也是契机。
这个念头让他精神一振。
他不能再被动等待“合适的时机”，必须主要创造。他迅速将账目录完，吹干墨迹，心里已拿定主意：他便以“年节采买 ，需核验新样”为由，去一趟兴隆绸缎庄。这理由正当，不会引人怀疑。
见了周掌柜，先公事公办，拿着账册和次等绸缎质问他此番“孝敬”为何数目不清、以次充好，压住对方的气焰。待其心虚辨解之时，再似不经意地提起：“周掌柜前番说的那古怪石头，我倒认识一位老先生，于金石上有睦癖好，或可帮你瞧瞧。”
如此，既敲打了对方，维护了府里（或者说他自己）的体面，又将探查印章的意图，巧妙也藏在了替对方“排忧解难”的由头之下。
成败在此一举，这枚印章若真能指向一条身份的门路，那便是逃生路上，仅次于钱财的关键拼图。
他不再耽搁，起身将账册归类放好，又将那几匹次等绸缎单独理出，作为明日发难的由头。一切，都已准备停当，只待天明。
值房里静悄悄的，只闻笔锋擦过纸面的沙沙轻响。窗外的天，阴得更沉了。而马伯庸眼中，却亮起了一簇决断的火苗。
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