明枪易躲，暗箭难防。
马伯庸很快便尝到了滋味。长房与二房的角力，已渗入府中细务，他这经办琐事的小管事，首当其冲。
头一桩是车辆调配。府里几辆像样大车，除主子使用，也供有体面的管事嬷嬷出行。这日，邢夫人跟前的赖嬷嬷欲往城外庵堂进香，遣人来留车。几乎同时，王熙凤院里的林之孝家的也需用车，给王夫人娘家送节礼。
两房下人聚在车马院，目光相撞，俱都钉在马伯庸身上。
“马管事，我们嬷嬷是替大太太祈福，耽搁不起。”长房的人率先发话，语气硬邦邦的。
林之孝家的声调平缓，却字字沉实：“给舅老爷家送节礼，是二奶奶亲口交代的，亦是紧事。且这事儿，前几日便定下了。”
马伯庸只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛被架在了火上。好车只余一辆，予谁皆要开罪另一方。他喉头发紧，一时竟不知该如何措辞，额角瞬间就见了汗，那勉强挤出的笑容也僵硬无比。“这……这个……”他搓着手，目光在两张同样不好相与的脸上逡巡，心念电转间，终于抓住了一根救命稻草。
“两位妈妈体谅，”他嗓音带着一丝不易察觉的干涩，“这车辆调度……关乎规矩体统，小的位卑职浅，实在不敢专断。可否容小的即刻回禀琏二爷或二奶奶，请上头示下？必不敢耽搁妈妈们的正事。”
他使出了“拖”字诀与“请示”法。两边虽面露不豫，却也不好明着阻拦。马伯庸趁机抽身，一溜烟寻至外书房，将烫手山芋原样捧给正与清客闲谈的贾琏。
贾琏听得单聘仁几人奉承，被这等琐事搅扰，大为扫兴，皱眉斥道：“没眼力的东西！这等小事也来聒噪？”他略一沉吟，却也没直接下令得罪长房，只挥挥手道：“去，就说老爷临时要用车，那辆好的得留着预备。你立刻去外头车行，另雇一辆稳妥的好车给赖嬷嬷，账目走公中。林之孝家的那边，既早定下了，就用府里那辆半旧的，也不算怠慢。”
得了这番和稀泥的明令，马伯庸方敢回去安排。他依言转述，只说老爷可能用车，已为赖嬷嬷另雇好车。饶是如此，赖嬷嬷那边的人仍觉面上无光，狠狠剜了他几眼，低声啐了句“看人下菜碟”。
未消停两日，绸缎分配又起风波。库房新进一批江宁上等云锦，数量有限，色泽鲜亮。王熙凤早有吩咐，留与宝玉、黛玉并三春姐妹裁制冬衣。邢夫人不知从何听闻，遣王善保家的来，指名要那匹大红底金线牡丹的，予侄女邢岫烟做件体面衣裳。
王善保家的径直寻到正核对入库单的马伯庸，脸上挂着一层假笑：“马管事，大太太疼惜侄女，瞧上那匹牡丹锦了，你取出来吧。”
马伯庸心下叫苦不迭，面上却不敢怠慢：“王妈妈，这……这批料子二奶奶早有安排，是给宝二爷、林姑娘他们预备的。小人不敢擅专，须回了二奶奶才成。”
王善保家的脸顿时一沉：“怎的？大太太要匹料子，还得她琏二奶奶点头？这府里，究竟谁说了算？”
此话极重。马伯庸额角见汗，连连作揖：“王妈妈言重！小人万万不敢！只是……库房出入皆有定例批示，小人职责在身，实不敢违。请您稍候，小人这便去请示二奶奶，快得很！”
他再度故技重施，疾步赶往王熙凤院里。平儿出来听了，入内回话。片刻出来，面色亦不大好，低声道：“二奶奶说了，那匹料子已定下给林姑娘。让回大太太，库里另有上好的杭绸，请大太太另择。”
马伯庸硬起头皮回去传话，言辞极力委婉。王善保家的听罢，冷笑一声，二话不说，扭头便走。那眼神，阴狠得似要将他生吞活剥。
马伯庸心知，这番虽非他本意，却是将长房彻底开罪了。
祸事，果不其然找上门。
这日，邢夫人刚从王夫人处吃了杯不软不硬的茶回来，心头正堵着一口无处发泄的闷气，领着几个丫鬟婆子在园中闲步，正撞见马伯庸带着小厮清点库房搬出的旧家具。瞧见他，那日被驳回脸面的新仇旧恨霎时涌上心头。
邢夫人脚步一顿，目光如浸了冰水的鞭子，冷冷地扫将过来，在他身上停留的每一瞬都格外漫长。
马伯庸心头一紧，忙上前躬身行礼：“请大太太安。”
邢夫人仿佛没听见，也没看见，任他保持着躬身姿势，像一尊被罚站的雕像，暴露在往来仆役若有若无的视线里。她慢悠悠对身旁婆子道：“如今府里的下人，越发不懂规矩。眼里只认得直接管他的，将我们都当作死人了。不过一个微末管事，也敢拿着鸡毛当令箭，驳我的回！可见是有人撑腰，纵得不知天高地厚！”
这话指桑骂槐，声量不高不低，恰让周遭人听个真切。那几个婆子立时附和，讥诮目光尽数落在马伯庸身上。
马伯庸只觉脸上轰地一下，屈辱如潮水般没顶。他死死咬住牙关，强抑着抬头辩白的冲动。不能辩，愈辩愈错。他只能将腰弯得更深，几乎折成直角，嗓音发涩：“奴才不敢，奴才愚钝，若有不妥之处，求大太太责罚。”
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