那笔能把活人压死的银子，到底还是像从干透的抹布里拧水，一滴一滴，带着腥气，硬给凑出来了。
最后一箱封好的银锭和银票，由两个粗使仆役咬着牙抬过门槛。箱子沉得厉害，压得扁担吱呀作响，一角不慎磕在石阶上，发出沉闷的响声，箱盖都震得翘开条缝，露出里面码得整整齐齐、泛着冷白光亮的官银。黄太监那双死鱼眼一直跟着箱子，这时伸出根枯瘦的手指，随意地拨了下箱盖，指甲划过银锭表面，发出细微却刺耳的刮擦声。他身后一个低着头的小太监，手里攥着个小本子，飞快地记了一笔，笔尖划过纸面的沙沙声，在过分安静的空气里，清晰得让人心头发紧。箱子终于被搬上马车，马伯庸觉得自己的魂儿，也仿佛跟着那沉甸甸的箱子，一并被锁了进去，送往那深不见底的宫墙里。
黄太监拈了拈马伯庸最后“孝敬”的一小袋金瓜子，在掌心掂了掂，三角眼里总算有了一丝活人气，虽然那气也是阴冷的。他扯着尖细的嗓子，不咸不淡撂下一句：“马管事，算你还懂点事。这回嘛，就算了。下回……哼，可没这么便宜了。”说罢，转身踩着马凳上了车，帘子一放，隔断了所有视线。
马车轱辘碾过门前坑洼不平的青石板路，骨碌碌的声音由近及远，像是碾在人的心坎上，慢慢轻了，淡了，终于彻底消失。载着贾府最后那点元气和所剩无几的脸面，消失在长街尽头，只留下一道浅浅的车辙印，很快就被风吹起的尘土盖住。
府门口，先前远远张望、交头接耳的下人早散了个干净，生怕沾上晦气。只剩几个轮值的守门人，缩着脖子，眼睛死死盯着自己脚前的三寸地，恨不得把脑袋埋进胸口里。风打着旋儿卷过来，把角门外未扫净的、祭神用的纸钱灰烬扬起，几点灰白沾在马伯庸洗得发白的旧袍子下摆上。远处，不知哪条巷子隐隐传来当铺伙计拉长了调子的吆喝：“破落祖传物件儿——高价收咯——”声音飘忽忽的，像根针，专往人最痛的地方扎。
他一个人戳在那儿，晌午的日头白晃晃地照下来，明明该有暖意，他却只觉得像被人扒光了扔在街心，浑身上下每一寸都暴露在光天化日下，冷得骨髓都发僵。两条腿像灌满了铅，沉得挪不动分毫，他想抬脚，小腿肚却一阵不受控制地抽搐僵硬。他背在身后的手，指甲狠狠掐进虎口的肉里，靠那点尖锐的刺痛，逼着自己站稳。眼前有些发花，阳光在刚才银箱停留过的石板地上，反出晃眼的白晕，刺得他闭上眼。黑暗中，耳朵里嗡嗡作响，是风声，还是自己血液奔流的声音？几秒钟后，他再睁开，眼底只剩一片干涩的清明。心口那儿跳得又慢又重，咚咚，咚咚，每一下都震得胸腔发麻，是一种劫后余生、浑身精气神都被抽空了的钝疼。喉咙里干得冒烟，像塞了把粗砂，他试着吞咽，却只听见自己喉结滚动时，干涩的“咯”的一声。
办完了。这烫得能把手烙穿、差点要了他命的差事，总算是在他手里，画上了一个句号。一个歪七扭八、写满了憋屈和勉强，但到底算是用力合拢了的圈。
可马伯庸心里，没有半点轻松，更别提什么功劳。只有后怕，像刚从深井里打上来的水，冰冷刺骨，一波一波漫上来，没过脚踝，淹过膝盖，快要让他窒息。他太清楚了，这回能过关，七分是靠他那点察言观色、东挪西补、刀尖上跳舞的本事，剩下三分，全凭运气！是邢夫人没再往死里追究头面的事，是贾琏最后被那空荡荡的库房账本和“老太太用度都挂欠”的话堵住了嘴，是宫里那位夏阎王暂时还没想彻底撕破脸皮，留了最后一丝“体面”！
这里头但凡出一点岔子——贾琏当时心一横把他推出去顶罪，王善保家的再闹凶些扯出别的事端，黄太监嫌金瓜子分量不足——他马伯庸现在估计已经在衙门大牢里啃馊馒头，或者被打得血肉模糊扔出府门，生死由天了。
一幕幕画面不受控制地往脑子里钻：贾琏那阴晴不定、随时可能翻脸的眼神，让他想起有一次偶然听见这位二爷酒后对心腹小厮说：“这些奴才，用着顺手就留着，惹了麻烦……弃了便是。”那随手指尖一拂的动作，轻飘飘，跟刚才在书房里挥手说“下去歇着”时一模一样。
王善保家的那副嚣张跋扈、恨不得立刻踩死他的嘴脸，也勾连起这婆子曾经炫耀的话：“我们太太眼里，府里一根针、一片瓦都得有去处！”原来这“去处”，也包括把他这样的人碾碎当路垫平。还有平儿递出那个轻飘飘、却重如千钧的体己匣子时，止不住的颤抖，和凤姐病中烧糊涂了、翻来覆去的呓语“银子……银子没了……”最可笑的，是他自己初入贾府时，竟也曾暗自想过，只要勤勉办差，谨慎周全，或许能在这高门大户里谋个安身立命的前程……
一股寒气从脚底板直窜上天灵盖，激得他浑身打了个实实在在的哆嗦。
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