鹰嘴涧的血腥气，并未随着黎明的到来而彻底消散，它顽固地缠绕在嶙峋的石壁间，渗入被践踏得泥泞不堪的土地，更像是一道无形的烙印，刻在了每一个幸存者的呼吸里。
陆停云——或者说，元曜——在昏迷了不到两个时辰后，便猛地惊醒。不是自然苏醒，而是被脑海中反复撕裂的画面硬生生拽回了这残酷的人间。阿卯圆睁的双眼，苏清月空洞决绝的眼神，以及那句冰锥般刺骨的“恩断义绝”。
他几乎是弹坐而起，动作牵动了肩背处重新包扎好的伤口，剧痛让他闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，脸色比昏迷时更加难看，唇上毫无血色。
“世子！”一直守在一旁的石毅急忙上前搀扶。
“她呢？”元曜一把抓住石毅的手臂，力道大得几乎要捏碎对方的骨头，凤眸中布满了血丝，里面是尚未褪去的惊悸与一种近乎偏执的急迫，“找到她没有？！她在哪里？！”
石毅被他眼中的疯狂骇住，连忙回道：“已经派了三队最精干的弟兄，沿着不同方向去寻了！只是……山谷外岔路众多，夜里痕迹难辨，苏姑娘她又刻意隐匿行踪，目前……尚未有确切消息传回。”
“废物！”元曜低吼一声，猛地甩开石毅的手，挣扎着就要起身，“备马！我亲自去！”
“世子！不可！”石毅噗通一声跪倒在地，死死拦住他，“您的伤势太重！内息紊乱，箭毒也未清尽，此刻强行运功追索，只怕……只怕未找到苏姑娘，您自己就先……”
“滚开！”元曜眼底猩红，周身气息因暴怒与焦灼而再次变得危险不稳，“她一个人！带着伤！背着……背着阿卯！她能走多远？！若是遇到流民、溃兵，或是拓跋烈的残部……”
他不敢再想下去。每一种可能性，都像是一把烧红的铁钳，烙烫着他的五脏六腑。
“属下已加派人手！方圆五十里内，所有可能的路径、村落、隐蔽点都已派人搜寻！惊鸿客的暗桩也全部动用了！”石毅声音哽咽，额头重重磕在地上，“求世子以身体为重！若是您倒下了，谁还能……谁还能护苏姑娘日后周全？！”
最后那句话，像是一根针，精准地刺入了元曜心中最痛、也是最无法放弃的执念。
他起身的动作僵住，挺拔的身躯几不可察地晃了晃。是啊，护她周全……这是他昏迷前唯一的念头，也是他现在唯一还能为她做的事情。若他此刻因伤势过重而倒下，甚至……那这承诺，便成了空谈。
他死死咬着牙关，口腔里再次弥漫开浓郁的血腥味，才勉强压下那几乎要破体而出的、想要不顾一切去追寻她的疯狂冲动。
他缓缓坐了回去，背靠着冰冷的岩石，闭上了眼睛。胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着沉重的拉扯感。
“找……”他嘶哑地开口，声音像是被砂纸磨过，“动用所有能动用的力量，翻遍每一寸土地，也要把她……找出来。”
“是！”石毅重重应声，立刻转身去传达更紧迫的命令。
接下来的几天，对于元曜而言，是一场缓慢而残酷的凌迟。
他被迫留在临时营地养伤，每日靠着深厚的内力强行压制伤势和余毒，脸色始终不见好转。大部分时间，他都沉默地坐在那里，望着苏清月离去时的方向，眼神空茫，仿佛灵魂早已追随而去。
只有每当有搜寻的队伍返回，他才会骤然“活”过来一般，凤眸锐利地盯向来人，无需开口，那迫人的目光已是在询问。
然而，带回的消息，无一例外，令人失望。
“报！东面山林搜寻完毕，未见踪迹。”
“报！北侧河谷发现零星血迹，但追踪至官道旁便断了线索。”
“报！西边几个村落已暗访，无人见过形似苏姑娘的女子。”
每一次回报，都像是在他心口又添上一道新的伤口。希望如同风中残烛，一次次被点燃，又一次次被无情掐灭。
他的情绪，也从最初的焦灼暴怒，逐渐沉淀为一种更深沉的、几近绝望的阴郁。他开始亲自研究地图，推算她可能选择的每一条路径，分析她可能隐匿的每一种方式。他了解她，了解她的坚韧，她的聪慧，她的决绝。她若真心想躲，必定会利用一切可利用的条件，抹去所有痕迹。
这种了解，此刻却成了折磨他的利刃。
第三天傍晚，天空积压了整日的乌云终于承受不住，瓢泼大雨倾泻而下，砸落在山谷中，冲刷着几日来凝固的血色，却也彻底抹去了所有可能残留的、指向苏清月去向的细微线索。
元曜站在营帐口，望着帐外如注的雨幕，雨水带来的寒意仿佛直接浸透到了他的骨子里。
一名负责搜寻的部下冒雨赶回，浑身湿透，脸上带着疲惫与沮丧，跪地汇报：“世子，南面……南面那片沼泽地也搜过了，雨太大，实在……实在无法深入。”
元曜没有说话。
他只是静静地看着帐外，看着那被雨水打得模糊一片的世界。
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