大唐天宝十四载冬，范阳的寒风裹挟着杀气，撕裂了大唐盛世最后的繁华。十一月甲子日，身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山，以“忧国之危，奉密诏讨伐杨国忠”为借口，在范阳城南校场竖起反叛大旗。十五万叛军皆是边疆精锐，胡汉混杂，甲胄鲜明，当叛军战鼓擂动时，连燕赵大地的冻土都在震颤——这个被玄宗宠信十余年、赐爵东平郡王的胡人，终究露出了獠牙。
叛军一路南下，如决堤洪水。所过州县，官吏或弃城而逃，或开门迎降，那些久疏战阵的地方团练，根本挡不住叛军的铁蹄。十二月，叛军攻破东都洛阳，烧杀抢掠，昔日繁华的牡丹花城沦为火海。消息传至长安，朱雀门内人心惶惶，皇宫的铜铃日夜作响，连禁宫的雪都透着慌乱的寒意。
此时的李晏卿，已在中枢浸淫十四载。从开元二十七年入兵部任郎中，到天宝初年升侍郎，再到天宝十二载拜御史大夫，兼领京畿防御使，他的绯色官袍早已换成绣着獬豸的紫袍，虽少了沙场磨砺，却多了几分朝堂筹谋的沉敛。这些年，他亲眼见李林甫专权、杨国忠乱政，见边镇节度使权力日重，见京畿禁军军备废弛——安史之乱的爆发，于他而言，是意料之外的猝不及防，却也是隐患累积的必然。
暮色四合时，内侍监的宦官踩着积雪闯入御史台衙署，声音带着哭腔：“李大夫，陛下急召，即刻入宫！”
李晏卿随宦官穿过覆雪的宫道，紫宸殿内烛火摇曳，唐玄宗李隆基坐在龙椅上，鬓发斑白，往日的威严荡然无存，见他进来，竟猛地站起身，声音发颤：“晏卿，安禄山反了！洛阳……洛阳丢了！满朝文武，竟无一人敢领兵平叛，你说，谁能救这大唐？”
殿内死寂，杨国忠站在一旁，脸色惨白如纸；高力士捧着拂尘，垂首不语。李晏卿望着眼前苍老的皇帝，想起开元二十六年河西的雪夜，郭知运拍着他的肩说“晏卿啊，这大唐的江山他日若有危难，老夫看你这小子，定能担起这份力挽狂澜的担子！”，又想起天宝初年核查军籍时，自己曾上书“边镇兵力过盛，需削节度之权”，却被杨国忠压下不发。
他上前一步，跪地叩首，声音坚定如铁：“陛下，末将愿往！臣在河西带过兵，熟谙边军战法；入中枢十四载，亦知叛军虚实。只要陛下给臣十万边军，臣定能收复洛阳，平定叛乱！”
唐玄宗眼中猛地亮起光，快步走下龙椅，扶住他的胳膊，转向侍立一旁的高力士：“即刻拟旨！封李晏卿为河东节度使，持节钺，总领朔方、河西十万边军。一应军需调度，皆由他便宜行事，沿途州府不得掣肘 —— 让他明日便出征！”
“持节钺” 三字落下时，殿内众人皆是一震 —— 节钺乃天子授权之证，持此便可专断军权、诛杀不遵令者，这份信任，已是危难之际能给的极致。李晏卿抬眼望去，见玄宗鬓边白发在烛火下泛着霜色，昔日的意气风发虽已消散，可那双眼睛里，仍存着对 “收复河山” 的最后期许。
三日后，李晏卿身着银白鳞甲，腰佩环首刀，在长安城外点兵。十万边军皆是从河西、朔方调来的精锐，却因长途跋涉，士气略显低迷——有兵士裹着单薄的衣甲瑟瑟发抖，有校尉沿途纵容下属劫掠百姓，连粮草押运都拖沓迟缓。李晏卿勒马立于阵前，目光扫过混乱的队伍，沉声道：“张成，查！凡劫掠百姓、延误粮草者，不论官职大小，立斩！”
张成已是白发苍苍的兵马使，当年河西的老兵，闻言立刻带人核查。不到半个时辰，便押来两个校尉、十几个士兵，皆是沿途强抢民女财物的败类。“将军，人证物证俱在！”
李晏卿抽出环首刀，寒光一闪，两个校尉的头颅滚落雪地，鲜血瞬间染红了白霜。他举刀直指众军，声音震彻雪原：“我等是平叛的大唐官兵，不是祸国殃民的安史叛军！若再有敢犯军纪者，这两人，就是下场！”
李晏卿随即下令：“给兵士添发冬衣，凡劫掠的财物，尽数归还百姓；粮草押运由张成亲自督办，延误一刻，军法从事！” 军令一下，军纪瞬间肃然，次日开拔时，军容整肃，再无乱象。
大军日夜兼程，行至河东时，坏消息接踵而至：叛军主将崔乾佑已攻陷太原外围，正日夜猛攻太原城，守将频频求援。部下皆劝：“将军，应即刻驰援太原，迟则城破也！”
李晏卿却登上高处眺望，见太原城外叛军联营数十里，旗帜如林，笑对诸将说道：“崔乾佑虽勇，却无谋略。他围太原急攻，无非是想诱我军仓促救援，再设伏歼灭。我们偏不上当——用围点打援之计，先困死他，再灭援军！”
他当即分兵：留三万兵力，在太原城外筑起三道营垒，挖深壕、设鹿角，只守不攻，死死困住崔乾佑；自己则亲率七万主力，悄悄移师太原东南的石岭关——这里是洛阳通往太原的必经之路，两侧悬崖峭壁，正是设伏的绝佳地点。
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