第一节：矿洞深处的呼唤
陆昭跟着石人族长老石夯踏入冥铁矿洞时，最先感受到的不是矿石的冰冷，而是一股缠绕在骨缝里的阴煞——那是比磐石山脉表层浓郁数倍的地脉煞气，混着冥铁特有的金属腥气，从洞道深处源源不断地涌来，像无数细针在刺探他体内的煞力。
他下意识按住胸口，那里藏着从九狱边缘捡来的铁片。往日里始终沉寂的铁片，此刻竟微微发烫，像是被矿洞深处的某种东西唤醒，隔着布料也能感受到它细微的震颤。这种异动让陆昭眉头微蹙，他想起第二章在地母教蛊阵中，这铁片也曾因煞力激荡有过微弱反应，可从未像现在这样，带着明确的“指引”意味——仿佛洞底有什么东西在呼唤，而铁片就是连接两者的纽带。
“跟上，别乱碰洞壁的矿石。”石夯的声音在前方响起，老人手里握着一盏用岩晶制成的灯，橙黄色的光在漆黑的洞道里撑开一片有限的光亮。石人族的族人跟在后面，每人都背着石制的矿镐，脚步沉重却稳健，他们的石甲在行走时摩擦出“咔嚓”声，与洞顶滴落的水珠声交织在一起，显得格外空旷。
陆昭落后半步，目光扫过洞壁。这里的矿石与寻常铁矿截然不同，通体呈暗紫色，表面泛着一层幽冷的光泽，用手触碰时能感觉到刺骨的寒意，甚至能看到细微的煞气在矿石缝隙中游走。他曾听石夯说过，冥铁是地脉煞气与矿石长期交融形成的奇物，既能用来铸造克制煞修的兵器，也能作为修炼煞力的媒介——可在地母教眼里，冥铁更是开启某种“秘阵”的关键，这也是两族为矿洞争斗百年的根源。
“地母教的人没跟来吧？”石夯突然停下脚步，回头看向陆昭，浑浊的眼睛里带着警惕。第二章结束时，陆昭以“煞力能探查矿洞异动”为由，说服石夯带自己进入矿洞，而地母教圣女柳轻烟虽不甘心，却因蛊阵刚被陆昭的煞力破坏，需要时间休整，只能暂时放行，但谁也不敢保证她们不会暗中跟踪。
陆昭闭上眼，将体内的煞力分出一缕，像蛛网般扩散开来。不同于在地表时的滞涩，矿洞中的煞力仿佛找到了同类，流动速度快了数倍，瞬间覆盖了身后百余丈的洞道。他能清晰地感知到，洞外有三股微弱的蛊虫气息徘徊，却没有深入——想来柳轻烟也忌惮矿洞中的煞气会影响蛊虫，不敢贸然派人跟进。
“她们在洞口外守着，没进来。”陆昭睁开眼，如实说道，“不过柳轻烟心思缜密，说不定会用别的手段窥探。”
石夯冷哼一声，握紧了手里的岩晶灯：“老夫早有准备。”他抬手在洞壁上敲了三下，只见随行的石人族族人立刻上前，从背上取下几块黑色的岩石，嵌入洞壁的凹槽中。那些岩石刚一嵌入，洞道里的煞气便骤然浓郁了几分，陆昭能感觉到，身后的蛊虫气息瞬间变得模糊，像是被某种力量隔绝了。
“这是‘镇煞石’，能屏蔽蛊虫的感知。”石夯解释道，语气里带着一丝自豪，“地母教的蛊虫再厉害，也休想在矿洞里监视我们。”
陆昭点点头，心中却愈发警惕。石人族对矿洞的熟悉远超他的预料，而地母教既然敢觊觎冥铁，必然也有应对之法，这场矿洞中的较量，恐怕比他预想的还要复杂。
一行人继续向深处走，洞道渐渐变宽，从只能容两人并行的窄道，变成了能容纳十余人的大厅。大厅中央有一个深不见底的坑洞，煞气就是从那里喷涌而出，带着令人心悸的波动。陆昭胸口的铁片震颤得更厉害了，他甚至能听到一种细微的“嗡鸣”，像是来自远古的呼唤，从坑洞底部传来。
“就是这里了。”石夯指着坑洞，声音有些凝重，“三天前，老夫的族人就是在这里发现异动——原本沉寂的矿洞，突然开始向外溢散煞气，还有族人在坑洞边缘看到过黑色的影子，像是某种活物。”
陆昭走到坑洞边，俯身向下望去。坑洞漆黑一片，岩晶灯的光只能照到下方十余丈的位置，再往下便是无尽的黑暗。但他体内的煞力却异常活跃，像是受到了强烈的吸引，要挣脱他的控制涌入坑洞。而胸口的铁片，此刻已经烫得像一块烙铁，他甚至能看到布料下透出的微弱金光——这是之前从未有过的异象。
“你能感觉到什么？”石夯问道，他注意到了陆昭的异样，也看到了他胸口的微光，眼中闪过一丝疑惑。
陆昭没有隐瞒，将铁片的异动和体内煞力的反应说了出来，只是隐去了铁片的来历。“洞底有东西在吸引我，准确说，是吸引我身上的这块铁片。”他顿了顿，补充道，“而且那东西的气息，和我之前遇到的煞力都不同，更古老，也更强大。”
石夯的脸色变得严肃起来：“老夫活了近百年，从未听说过冥铁矿洞中有这样的东西。难道……是传说中的‘冥铁之心’？”
“冥铁之心？”陆昭追问。
“是石人族的古老传说。”石夯缓缓说道，“传说冥铁矿脉的核心，会孕育出一颗‘心’，那是地脉煞气与冥铁的精华所聚，不仅能让人的煞力大增，还能唤醒矿脉中的‘守护兽’。只是这传说流传了千年，从未有人见过，老夫还以为只是先辈编造的故事。”
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