雪融镇的除夕夜，来得比往年更热闹些。夕阳的最后一抹余晖恋恋不舍地吻别了雪融镇最高的了望塔尖。家家户户的烟囱里，炊烟袅袅升起，如同无数支柔软的毛笔，在渐暗的天幕上勾勒着安宁与丰足。空气中弥漫着油炸糕点的甜香、炖肉的浓香，还有松枝和墨汁混合的清新气味——那是孩子们正在门口笨拙又认真地贴着春联和窗花。
“左边一点，再高一点点！对对对！”王磊扶着梯子，仰头指挥着门上悬挂大红灯笼的潜龙卫士兵。他如今是雪融镇实际的大管家，虽忙碌，脸上却总带着踏实满足的笑意。
“王先生，您瞧这‘福’字，我剪得可好？”一个扎着羊角辫的小女孩举着一张略显歪扭，但充满童趣的剪纸跑过来，脸上满是期盼。
王磊接过，仔细端详，眼中满是赞赏：“好，真好！这蝙蝠和石榴，寓意‘多福多寿’，玲丫头的手是越来越巧了！快拿回去贴窗上！”
女孩欢天喜地地跑了。王磊转头，看见凤莲抱着裹得严严实实、只露出一双乌溜溜大眼睛的念北，正站在学堂门口笑望着他。念北挥舞着小手，嘴里咿咿呀呀。凤莲如今帮着管理学堂和一部分账目，气度越发沉静温婉，眉眼间尽是为人母的温柔与满足。
“都安排妥当了？”凤莲走上前，轻声问。
“嗯，巡逻队加了双岗，食堂给值守的弟兄们送了年夜饭，戏台那边也布置得差不多了。”王磊自然地接过念北，小家伙在他怀里咯咯直笑，“走吧，沈大人他们估计都快到了。”
镇中心那棵不知生长了多少年的老榆树下，此刻已是灯火通明。小墨子带着他的工兵营，巧妙地利用蒸汽机和电线，将数十盏大红灯笼挂在枝桠间，照得树下分外亮亮，却又比烛火多了几分稳定与温暖。一个简易却结实的木台搭了起来，披红挂彩，颇有气势。
天还没擦黑，镇口的老榆树下就搭起了戏台。潜龙卫的士兵们扛来木板当台面，工匠们连夜钉了彩灯架子，连学堂的孩子们都跑来帮忙，把剪纸画贴在戏台柱子上——有“年年有余”的胖娃娃，有“五谷丰登”的稻穗，还有沈玦教他们画的蒸汽火车，车头上顶着个大红绣球，惹得路过的人都忍不住笑。
“沈大哥，你看这灯笼够亮不？”王磊踩着梯子，往架子上挂走马灯，灯罩上画着《雪融镇开矿图》，转起来时，铁矿、高炉、铁轨连成一串，像活的一样。
沈玦站在台下，仰头看了看：“再往左边挪挪，别挡着戏台的横批。”横批是苏婉写的，“岁稔时和”四个大字，笔锋刚劲，倒不像个姑娘家的笔迹。
苏婉正蹲在地上，给戏服描金线。她手里拿着沈玦从京城带回来的金粉，往《杜十娘》的水袖上抹：“大人，您这金粉太细了，描出来跟真的一样。”
“京城戏班的师傅说，杜十娘的首饰得亮眼，才衬得出她后来怒沉百宝箱的决绝。”沈玦蹲在她旁边，看着她小心翼翼地勾勒花纹，“待会儿试穿戏服，可得小心别蹭掉了。”
“放心吧。”苏婉笑了，“我早让凤莲姑娘缝了里衬，金粉沾在上面，就掉不下来了。”
不远处，凤莲正和几个妇人忙着蒸年糕。大铁锅里冒着白汽，糯米的甜香混着桂花糖的味道飘过来，勾得孩子们围着灶台打转。念北被孙禄的母亲抱着，小手抓着块刚出锅的米糕，吃得满脸都是糖霜，引得众人哈哈直笑。
“凤莲妹子，你这年糕蒸得可真闹腾！”孙禄的母亲用手帕给念北擦脸，“比我在江南老家那里做的还香。”
凤莲脸上微红：“是王大哥说，加了点高炉烧的白糖，比红糖甜些。”她往蒸笼里撒桂花时，眼角瞥见王磊正站在戏台边看她，慌忙低下头，耳根子红得像红灯笼似的。
戏台后面的空地上，五福和孙禄正背着相声台词。五福穿着件新的墨兰长衫，手里攥着相声稿子，念得磕磕绊绊：“瘦猴，你说这雪融镇的年，咋比黑风寨的强百倍呢？”
孙禄踹了他一脚：“叫我孙禄！还有，不是‘强百倍’，是‘强万倍’！得有气势！”他清了清嗓子，提高声音，“想当年在黑风寨，除夕夜就啃个冻窝头，哪见过这么多好吃的？”
“可不是嘛！”五福拍着大腿，“去年这时候，我还在风字营的破帐篷里发抖，今年就能站在戏台上演相声，这日子，跟做梦似的！”
两人正说得热闹，陆青提着个红布包走过来，脸上带着几分不自在：“你们看……这衣裳合身不？”他打开布包，里面是件花木兰的戏服，红袄绿裙，裙摆上绣着箭囊，“苏姑娘说，得勒紧腰才像姑娘家，可我这腰……”
五福凑过去一看，笑得直不起腰：“陆大哥，你这体格，扮上了不像花木兰，倒像个扛着枪的母夜叉！”
陆青脸一沉，作势要打，孙禄连忙拦住：“别闹别闹，陆大哥这是为了节目效果！再说了，谁规定花木兰不能壮实点？保家卫国，就得有这体格！”
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