紫禁城的偏殿里，几台黑漆方盒摆在紫檀木案上，铜制的听筒擦得锃亮，却始终发不出半点声响。朱祁镇捏着听筒摆弄了半天，眉头拧成个疙瘩，终于忍不住把听筒往案上一放：“这劳什子到底是个什么物件？沈玦送进宫时说能‘千里传声’，怎么连个屁响都没有？”
太监牛玉连忙上前，弓着腰捡起听筒，用袖口小心翼翼地擦了擦：“陛下息怒，沈大人说，这‘电话’得接上‘电话线’才能用。就像水渠要连到河里才会有水，这线要是没拉通，自然发不出声。”
“线？什么线？”朱祁镇指着方盒后面的铜接口，“就这细铁丝？能比八百里加急还快？”
“奴才听六扇门的人说，这‘电线’里走的是‘电’。”牛玉的声音压得更低，眼角偷偷瞟着皇上的脸色——上次他说“电像天上的闪电”，皇上当场就把茶杯摔了，这会儿可得小心措辞。
果然，朱祁镇的脸又沉了下去：“又是‘电’！那劈雷的东西，藏在铁丝里？沈玦胆子也太大了，就不怕劈着朕？”
“陛下，这‘电’跟天上的不一样。”牛玉急得额头冒汗，搜肠刮肚地想词，“听说雪融镇的人能把它关在玻璃瓶子里，还能让灯亮、让机器转……奴才也说不太清，要不……要不咱们去六扇门看看？听说小墨子先生在那儿开课，专讲这些新鲜玩意儿，连徐阁老都跑去听呢。”
朱祁镇愣了愣。他自复辟以来，还没出过宫墙半步，听牛玉这么说，心里竟生出些好奇：“去六扇门？微服私访？”
“正是！”牛玉赶紧接话，“换上便服，谁也认不出陛下。既能弄明白这‘电话’是怎么回事，还能看看沈玦到底搞了些什么名堂，岂不是两全其美？”
朱祁镇摸着下巴想了想，忽然笑了：“好！就依你。传旨，备轿，去六扇门！”
六扇门的大会堂里，早已挤得水泄不通。原本用来审案的大堂，此刻摆上了几十排木椅，墙上挂着黑板，角落里堆着些奇形怪状的铁家伙——有缠满线圈的铜筒，有装着水银的玻璃管，还有个蒙着黑布的大方盒子，引得年轻人伸着脖子往里瞅。
朱祁镇和牛玉混在人群后面，穿着一身青布便服，倒真没人留意。牛玉踮着脚往前看，忽然拽了拽皇上的袖子：“陛下，您看那是什么？”
只见几个穿短褂的年轻人搬着个铁架子上台，架子上安着个镜头似的东西，对准了对面的白墙。一个戴眼镜的后生——正是小墨子最得意的学生孙嘉诚，手里举着个铁皮喇叭，清了清嗓子：“诸位安静！今日咱们讲‘电与通信’，先请大家看个新鲜玩意儿！”
他话音刚落，旁边的学生扳动开关，那铁架子突然“嗡”地一声转起来，一束白光射在白墙上，原本空荡荡的墙上竟映出了一行字——“雪融镇电话网规划图”，字大得像门板，笔画清晰，连墨迹的纹路都看得一清二楚。
“我的天！”牛玉吓得差点叫出声，慌忙捂住嘴，“字……字怎么跑到墙上去了？还这么大！”
朱祁镇也看呆了。他见过翰林院的字，见过御书房的匾额，却从没见过字能这样凭空出现在墙上，还亮得晃眼。他悄悄碰了碰前排一个举着本子的举子：“后生，这是怎么回事？”
举子头也不回，眼睛盯着墙面：“这是‘投影仪’，小墨子先生发明的！把字写在玻璃片上，用灯光一照，就能投到墙上，几百人都能看清楚！”
孙嘉诚的声音透过铁皮喇叭传得很远：“大家看这张图，红色的线是已经铺好的电话线，从雪融镇到通州，再到京城六扇门，总长三百里；蓝色的线是明年要铺的，一直通到山海关……”他指着图上的节点，“每个节点安一台交换机，就能让十部电话互通，将来铺到江南、西域，咱们在京城就能跟南京的人说话，跟蒙古的部落打招呼，再也不用‘望山跑死马’地送信了！”
台下顿时炸开了锅。
“真能跟江南说话？我家书铺在苏州，要是能天天通话，进货都方便多了！”
“去年我在边关当差，家书要走一个月，要是有这电话，娘就能知道我平安了！”
“孙先生，这电话贵不贵？寻常百姓能用上吗？”
孙嘉诚笑着摆手：“大家放心，小墨子先生说了，等流水线开起来，一部电话的价钱能降到两石米！再过五年，保证镇上的茶馆、学堂都能安上！”
朱祁镇听得心头剧震。他想起当年被困南宫，想给太后送个信都得偷偷摸摸，要是早有这电话……他不敢再想下去，只觉得这小小的方盒里，藏着比十万大军还厉害的力量。
牛玉在旁边嘀咕：“陛下，这沈玦和小墨子，真是神人啊……”
朱祁镇没说话，眼睛盯着墙上的图，忽然问：“那‘电’呢？到底是个什么东西？”
孙嘉诚仿佛听见了他的话，指着台上的玻璃管：“说到电，就得从‘电子’讲起。大家看这个‘阴极射线管’，通电之后，里面会发出绿光……”他打开开关，玻璃管里果然亮起一道绿线，在黑暗中像条小蛇，“这就是电在运动！咱们的电话，就是靠这电在电线里跑，把声音传到千里之外……”
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