庚一号擂台下的喧嚣声浪，如同潮水般拍打着周淮的耳膜，却又仿佛隔着一层无形的屏障，模糊而遥远。
他一步一步，走得很慢。
每一步都像是踩在棉花上，又像是拖着千斤重担。体内空空荡荡，原本如溪流般潺潺运转的真元，此刻几乎干涸见底，只剩下几缕细微的气息在破损的经脉中艰难穿行，带来阵阵针扎似的刺痛。脑袋里更像是被塞进了一团沸腾的浆糊，嗡嗡作响，那是神念过度消耗、几近枯竭的后遗症。
更深处，一种难以言喻的空虚感，如同冰冷的暗流，悄然侵蚀着他的神魂。他知道，那是“破妄之眼”洞穿阵法虚妄、强行扭曲认知后，必须支付的代价。又一部分无关紧要的记忆碎片，如同被风吹散的沙画，悄无声息地湮灭在了识海的黑暗角落。具体忘了什么，他已无力去追溯，只剩下一种怅然若失的空洞感，萦绕不散。
身体的创伤、精神的疲惫、记忆剥离的空虚……种种负面状态叠加在一起，几乎要将他压垮。唯有那双深潭般的眸子里，还燃烧着两点不肯熄灭的星火，那是历经生死搏杀后淬炼出的坚韧，是踏入四强席位不容置疑的证明。
两名早已等候在擂台下的执事弟子快步迎了上来，脸上带着混合着敬畏与谨慎的神情。
“周师叔，请随我等前往四强休息区。”其中一人恭敬地说道，声音不自觉的压低，生怕惊扰了这位看似摇摇欲坠，却接连创造奇迹的新晋师叔。
周淮微微颔首，连开口说话的力气都想节省下来。他在两名执事弟子的虚扶下——与其说是扶，更像是某种仪仗与护卫——缓缓穿行过人群自动分开的道路。
沿途的目光，复杂得如同打翻的调色盘。
有狂热的崇拜，仿佛在看一个行走的传奇。有难以掩饰的嫉妒，酸涩地打量着这匹一黑到底的“黑马”。有深深的敬畏，为他那诡谲莫测的手段和狠厉果决的战斗风格。也有不加掩饰的探究，似乎想从他疲惫的外表下，挖掘出隐藏更深的秘密。
周淮对这一切视若无睹。他的全部心神，都用在了维持身体的平衡，以及对抗那潮水般涌来的疲惫与空虚上。
四强休息区，设在主峰广场视野最佳的一片区域，背靠山壁，以白玉栏杆隔开，设有简单的聚灵与隔音阵法。此地灵气明显比外围浓郁数倍，呼吸间，清凉的灵气涌入肺腑，稍稍缓解了经脉的灼痛感。
当他踏入这片区域的瞬间，原本弥漫在此地的、某种微妙的平衡气氛，似乎被投入了一颗石子，荡开了无形的涟漪。
三道目光，几乎同时落在了他的身上。
一道温和，如同春日暖阳，带着恰到好处的好奇与欣赏。
一道凌厉，犹如出鞘的刀锋，冰冷、直接，充满了审视与毫不掩饰的战意。
一道清冷，仿佛雪山之巅的寒泉，平静无波，却又深不见底。
周淮的脚步微微一顿，抬眼望去。
休息区内，已有三人在座。
离他最近，也是最先站起身来的，正是那位气质温润如玉，仿佛永远带着和煦笑容的天衍圣地圣子，衍星河。他依旧是那副云淡风轻的模样，似乎之前与强敌的对决并未消耗他多少气力，拱手笑道：“周师弟，恭喜晋级。方才一战，当真是精彩绝伦，于绝境中觅得一线生机，愚兄佩服。”
他的笑容无可挑剔，语气真诚得让人挑不出毛病。但周淮敏锐的神魂，却隐隐捕捉到一丝极淡的、类似于推演计算般的波动，在自己身上一扫而过。是错觉？还是这天衍圣地的传人，无时无刻不在以某种秘法观察着周遭一切？
周淮压下心头疑虑，强行提气，声音带着一丝沙哑，回礼道：“衍师兄过誉，侥幸而已。师兄神通广大，才是深不可测。”
他的回应不卑不亢，既未过分谦虚，也未显得张扬。
衍星河笑了笑，目光在周淮苍白的面孔和残破染血的衣袍上停留了一瞬，意有所指道：“师弟看起来消耗颇大，还需好生调息才是。接下来的对手，可不会留有半分余地。”
周淮心中一凛，面上却不动声色：“多谢师兄提醒，省得。”
两人的对话看似平和，实则暗藏机锋。
就在这时，一道冰冷的目光如同实质般刺来，让周淮裸露在外的皮肤都微微泛起寒意。
他转头望去，看向那目光的来源。
那是一名身穿玄色劲装的青年，身材算不得多么魁梧，却给人一种极度精悍、充满爆发力的感觉。他面容冷峻，线条硬朗，一双眼睛锐利得吓人，瞳孔深处仿佛有细小的电光在隐隐闪烁。他只是随意地坐在那里，周身却自然散发着一股迫人的气势，如同蛰伏的凶兽，随时可能暴起伤人。
无需介绍，周淮便已猜出了他的身份——雷啸，内门公认的雷法第一人，筑基巅峰修为，据说其施展的雷法刚猛无俦，有崩山裂石之威，是此次大夺冠的热门人选之一。
雷啸的目光在周淮身上扫过，尤其是在他还在微微渗血的伤口处停顿了一下，嘴角勾起一抹毫不掩饰的、带着侵略性的弧度，声音如同金铁交击：“周淮？你能走到这里，有几分本事。希望抽签能让我早点遇上你，你的身法，不知能否快过我的雷？”
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