于是，一种奇特的氛围在基地内蔓延。白天，在常规训练和模拟战中，阎非依旧是那个令人望而生畏、敬而远之的孤狼。但到了傍晚，在那间特殊的重力训练室里，他却又成了众人心照不宣的、严厉到不近人情、却又让人心甘情愿追随的“导师”。
就连布加迪，这个曾经在模拟空战中被阎非“羞辱”、心高气傲的飞行王牌，也默默地加入了进来。他不再提那场败绩，只是咬着牙，承受着阎非为他量身定制的、更加变态的飞行反应和过载训练。他的进步速度，是所有人中最快的。私下里，当嘉利舰长隐晦地表示，希望他能担任某个小队的副队长，协助管理时，布加迪却毫不犹豫地拒绝了。
“我只为阎非服务。”他的理由简单直接，带着TNT特有的偏执和认死理，“其他人，没资格命令我。”
这句话，某种程度代表了TNT系统内相当一部分人对阎非的态度——恐惧依旧，但强者为尊的观念，以及切实得到的提升，让他们开始将阎非视作某种意义上的“自己人”，或者更准确地说，是需要追随和服务的“最强兵器”。
而最让人意外的，是肥猫的“回归”。
在被医疗舱从鬼门关拉回来，四肢重新接好、伤势稳定后，这个曾经凶悍桀骜的壮汉，在一个傍晚，挂着合金拐杖，一瘸一拐地，也出现在了重力训练室的门口。
所有人都停了下来，目光复杂地看着他，训练室里落针可闻。肥猫脸上那道蜈蚣般的伤疤因为疼痛和某种情绪而扭曲着，他避开众人的目光，径直看向场地中央的阎非，喉咙动了动，沙哑地开口，声音干涩：
“我……我也来练。”他顿了顿，补充道，仿佛在为自己找理由，“我要知道，我是怎么输的。下次，不会再给你机会。”
阎非看着他，目光平静，没有任何嘲弄，也没有任何接纳的表示，只是淡淡地点了点头：“可以。从最基础的抗打击训练开始，重力，三倍。”
肥猫嘴角抽搐了一下，但没有反驳，默默地放下拐杖，挪到场边，开始按照阎非的指示，进行最基础的、枯燥到极点的抗击打姿势练习。每一下击打落在身上，都让他疼得龇牙咧嘴，额头上冷汗直冒，但他却一声不吭，只是死死咬着牙，眼中不再是当初的暴戾和狂妄，取而代之的，是一种近乎偏执的、想要变强、想要雪耻的火焰。
肥猫的加入，像是一个标志。连这个曾经对阎非最不服、挑战最激烈、下场也最惨的家伙，都选择了以这种方式“低头”，其他人心中最后那点芥蒂和观望，也悄然消散。阎非在候选者中“不可挑战”的绝对实力地位，开始向着“令人信服的强者”和“值得追随的领袖”微妙转变。虽然他依旧孤僻，话少，训练手段残酷，但至少，他已经不再是那个纯粹的、令人恐惧的“局外人”。
“他变了。”训练场角落的观察室内，嘉利舰长透过单向玻璃，看着下方在阎非指导下挥汗如雨、眼神却越来越亮、越来越有凝聚力的候选者们，嘴角露出一丝意味深长的笑容，“开始懂得，一个人的强大，终究有限。真正的强大，是让身边的人也一起强大。”
站在她身旁的西蒙，依旧面无表情，但那双冰蓝色的眼眸中，也闪过一丝不易察觉的波动。“是压力，也是责任。火星，会逼出他所有的潜力，无论是战斗的，还是……领导的。”
一周后，基地中央指挥大厅。
所有通过最终筛选的“阿波罗”计划核心候选者，全部集结于此。气氛庄重而肃穆。
嘉利舰长站在前方的高台上，一身笔挺的将官礼服，肩章上的将星在灯光下熠熠生辉。她目光扫过下方一张张或年轻、或成熟、或坚毅、或紧张的面孔，缓缓开口，声音通过扩音器，清晰地传遍大厅每一个角落。
“诸位，历时数月的选拔与训练，今天，将告一段落。你们，是蓝星从亿万军人、精英中，千挑万选出来的最强者，是‘阿波罗’计划能否成功的关键，也是人类文明延续下去的希望。”
她的话语沉稳有力，带着一种不容置疑的信念。
“现在，我宣布，‘阿波罗’先遣探索舰队，核心成员任命。”
大厅内落针可闻，所有人都屏住了呼吸。
“舰队总指挥官，兼‘方舟’号星际航母舰长，由我，嘉利，担任。”
“舰队副指挥官，兼旗舰战术指挥官，由西蒙将军担任。”
这没有悬念，两位传奇舰长的组合，是所有人心中最理想、也最令人安心的选择。
嘉利顿了顿，目光投向下方人群的前列。
“先遣队队长，兼舰队战术执行负责人——”她的目光，落在了那个即使站在人群中，也仿佛自成一方天地、气息沉静如渊的年轻身影上，“阎非。”
没有欢呼，没有掌声，只有一片寂静。但这个结果，同样没有任何人感到意外。实力、战绩、威望，以及TNT系统的隐隐支持，还有他与马灵灵、唐寒之间那微妙却众所周知的关系网，都让这个任命水到渠成。哪怕是对他最为忌惮的麦克斯和张杨，此刻也只是面色复杂地看着他，没有提出任何异议。
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