对于可能的背叛，阿尔利亚并不意外。
在她看来，“才能”与“忠诚”近乎是反义词。
除非双方追求的价值与道路高度重叠。
而她与导师不同，她对对邪神本质并无痴迷。
那只是守护属于她的世界，必要一环。
是工具。
工具而已，无关热爱。
类似的情形，在其他领域也一样。
她清楚，不仅眼下苏醒的部下里会有人生出异心。
那些仍在漫长沉眠。
未曾唤起的旧属。
一旦醒来，心思只会更多。
但，无所谓。
阿尔利亚的目光。
落回那些飘动的紫色碎片上。
她从一开始，相信的，便只有握在手中的力量。
那才是唯一不会背叛的真实。
.
仪式结束后的两天。
时间快得像是被人偷走了。
调查员坐在驿站客房的硬木板床边。
盯着桌上那摊东西。
调查报告，证物袋，证词笔录，还有一枚新得的铜制奖章。
霜冠城荣誉市民。
为表彰他“协助清除城市毒瘤”。
所有材料都齐整得过分。邪教窝点，黑帮线路，甚至几个仓库的暗账副本，全都清晰明了。
市政厅那位书记官握着他的手摇了又摇。
说从未见过如此有效率的调查者。
太顺利了。
调查员把奖章拿起来，掂了掂。
冰凉的金属压在掌心。
他想起地下石室里那道劈开门扉的剑光。
想起英灵虚影挥剑时那种血脉奔涌的灼热。
战斗很畅快。
所谓“邪神”崩溃时的嘶鸣也算悦耳。
可然后呢？
然后就是写报告。
盖章。领奖。
他往后一仰，倒在床板上。
屋顶木纹扭曲盘旋，像无数只闭不上的眼睛。
没意思。
畅快是有的，力量奔涌的灼热感仿佛还残留着。
但就像一顿期待已久的大餐。
刚拿起刀叉，盘子就空了。
留下的是更深的饥饿。
调查员不想回去。
不想等待下一份不知何时会来。
或许同样“顺利”的指令。
他忽然坐起身，从怀里摸出那枚旧银徽章。
交叉的长剑与荆棘，边缘磨得光滑。
「于暗处持火」。
调查员把徽章握紧。
他想起了那个比他早一天出发的家伙——
伦纳德。
那个总爱吹嘘自己猎过雪原巨蛛的大嗓门。
伦纳德接的任务是探查北边迷雾山谷的怪物踪迹。
走前还拍他肩膀说。
“等回来喝一杯，讲讲你怎么被乡下姑娘缠上的”。
该有消息了。
调查员翻身下床，从行囊底摸出一截暗沉的骨质短哨。
哨子表面刻着细密的符文。
是部队配发的紧急联络工具。
范围有限，但足够呼唤最近的接应点。
他走到窗边，推开木窗。
冷风灌进来。
带着海盐和远处庆典残留的甜腻气味。
他把骨哨凑到唇边，用力一吹。
没有声音。
或者说，没有凡人能听见的声音。
只有一道高频的震颤顺着哨子传出。
朝特定的方向扩散。
他等了约莫半个帝国时。
远处传来羽翼拍打空气的闷响。
灰羽狮鹫巨大的身影掠过屋顶，缓缓降落在驿站后院的空地。
狮鹫背上的驭手还是那个沉默的老兵。
调查员抓起行囊和裹剑布。
翻身下楼。
老兵看着他走近，点了点头，算是招呼。
“伦纳德有信吗？”调查员直接问。
老兵摇头。“没有。按计划，他该在两天前放出第一只信鸦。没收到。”
调查员的心沉了一下。
随即又被一股莫名，几乎让他感到羞愧的悸动攥紧。
担忧底下。
翻滚着灼热的，他自己都不愿深究的期待。
希望他没事……但……
但若他真的需要帮助……
若那些山谷里的东西……
调查员猛地闭了闭眼。
将这混杂着担忧与渴望的阴暗念头压下去。
再睁开时，眼神已经恢复了平日的冷静。
只是深处燃着一点决意的火。
“我去找他。”调查员说。
老兵看了他一眼。
“你的任务完成了。该回去述职。”
“述职可以等。”
调查员把行囊甩上狮鹫鞍座，动作利落：
“伦纳德是我带出来的。他要是陷在山谷里，我得把他挖出来。”
老兵沉默片刻，没再阻拦。
从鞍袋里摸出一卷简略地图递过来。
“山谷在正北，约三百里。地形复杂，常有雾。本地人说里面有古老的东西，不止怪物。”
调查员接过地图，扫了一眼。
粗糙的线条勾勒出扭曲的山脉走向，中心一片空白。
标着“迷雾区，未知”。
够了。
他跨上狮鹫，拉紧缰绳。
老兵驱动狮鹫，巨兽双翼展开，猛地蹬地腾空。
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