大暑的夜像口密不透风的陶瓮，把瑶安堂裹在黏腻的暑气里。更夫刚敲过三更，西跨院突然传来 “噼啪” 声响，像是有人把火折子扔进了干草堆。阿贵从药库值夜的板床上弹起来时，窗纸已经被映得通红，一股焦糊味顺着门缝往里钻。
“走水了！” 少年抓起门边的铜盆，泼出去的冷水在灼热的地面上瞬间蒸腾成白雾。他撞开隔壁春桃和小石头的房门时，姑娘的发髻还沾着安神草药的碎屑 —— 他们仨刚跟着苏瑶整理完瘟疫后的药材账册，累得倒头就睡。
火焰已经舔上了药晒场的竹架。那些白天晾晒的艾草、薄荷、金银花，此刻都成了助燃的火油，噼啪作响的火苗窜起丈余高，把 “三签制度” 的木牌烤得滋滋冒油。王大麻子光着膀子冲出来，腰间的粗布带缠着浸过水的棉被，他一脚踹开药材库房的锁，浓烟立刻像活物般涌出来，呛得人睁不开眼。
“别管药材了！先救医案！” 苏瑶的声音穿透火墙，素色布裙下摆已经沾了火星。她抱着母亲留下的《千金方》冲过天井时，头顶的横梁突然 “咔嚓” 断裂，燃烧的木屑像雨点般砸在她肩头。刘院判举着铜制药臼跟在后面，银须被烟火熏成了灰黑色，却死死护住怀里的针灸铜人 —— 那是太医院赐的珍品，上面还刻着先帝的御笔。
前堂的药柜在烈火中炸裂，朱砂、雄黄、硫磺混在火里，腾起诡异的绿紫色火焰。春桃突然想起什么，尖叫着冲向账房：“三签账册！还在保险柜里！” 她的布裙被火星烧出洞眼，却一头扎进浓烟里，阿贵和小石头想拉都没拉住。
“让开！” 周副将带着亲兵撞开大门，玄甲上的鳞片在火光中闪着冷光。他身后的士兵抬着木桶、扛着水龙，铁制的水龙管砸在青石板上，发出震耳欲聋的声响。当水柱终于压向火头时，所有人都看清了 —— 药库旁边的煤渣堆里，埋着十几个浸透桐油的麻布包，引线还在滋滋燃烧。
“是人为纵火！” 王大麻子的怒吼被爆裂声吞没。他指着西跨院墙角，那里的石灰圈被人铲开了个缺口，新鲜的脚印通向外面的小巷，鞋印边缘沾着未燃尽的硫磺粉末。
天快亮时，大火终于被扑灭。瑶安堂的前半院已成焦土，药柜的残骸里还冒着青烟，空气中弥漫着刺鼻的药味与焦糊味混合的气息。春桃抱着被熏黑的账册瘫坐在地上，手指抚过 “三签核验” 的朱砂印鉴，那些鲜红的印记此刻都成了黑褐色，像凝固的血。
“清点损失。” 苏瑶的声音沙哑得像被砂纸磨过，她摘下被熏黑的银簪，露出被烫伤的耳垂，“刘院判，看看医案和药材账册还在不在；王大哥，检查所有出入口，寻找可疑痕迹；孩子们，去问问街坊，昨晚有没有看到陌生人。”
阿贵突然拽住她的衣袖，少年的手还在发抖，指尖捏着块烧焦的布料：“姑娘，你看这个。” 那是块锦缎碎片，边缘绣着半朵金线牡丹，在灰烬里格外扎眼 —— 这种料子，只有上个月强赊药材的李公子常穿。
刘院判突然 “哎呀” 一声，从药渣堆里捡起个铜制令牌，上面刻着 “翊坤宫” 三个字，边角还沾着桐油：“这是…… 这是皇家侍卫的腰牌！”
人群里顿时响起抽气声。药工老张头颤巍巍地开口：“我昨晚起夜，看见巷口有个穿锦缎的影子，手里提着个黑布包，当时还以为是偷东西的……”
周副将的脸色沉得像锅底。他用剑挑起那块锦缎碎片，玄甲上的寒气逼得人不敢出声：“李修缘刚从大牢放出来三天，他哥李尚书正愁没借口报复。” 他突然转向苏瑶，“苏姑娘，这事儿怕是没那么简单。”
苏瑶没说话，只是蹲下身拨开灰烬。在烧焦的账房门槛下，她发现了半截未烧完的信笺，上面的字迹被烟火熏得模糊，却能看清 “萧”“药”“军” 几个字。她突然想起李记药行的新掌柜说过，黑风寨的假药生意，背后有萧丞相撑腰。
“周将军，能否借一步说话？” 苏瑶的声音压得极低，指尖捏着那截信笺微微颤抖。当她把纵火现场的硫磺、皇家腰牌、萧字信笺串联起来时，周副将的玄甲发出细碎的摩擦声 —— 那是他握紧拳头的缘故。
“我明白了。” 副将的声音冷得像冰，“他们想毁了瑶安堂，顺便嫁祸给李尚书，一石二鸟。” 他突然按住腰间的佩剑，“苏姑娘放心，我这就带人去查，定要揪出真凶。”
然而查案的过程却处处受阻。去翊坤宫核实腰牌的士兵被挡在宫门外，说 “并无侍卫遗失腰牌”；去李府传讯的公差回报，李公子三天前就去了城外别院，至今未归；甚至连王大麻子找到的鞋印，也在小巷尽头突然消失，像是被人刻意清扫过。
“他们在掩盖痕迹。” 苏瑶站在焦黑的药晒场上，看着孩子们用树枝画出的现场图。春桃在纵火点旁画了个圆圈：“这里的煤渣被动过，下面埋着的桐油布包，排列得整整齐齐，像是经常干这种事的人。”
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