养心殿内龙涎香燃至烬末，最后一缕青烟萦回金柱，渐次消散，恰如帝心初敛的怒火，虽暂息而余温未散。侍卫领旨趋步离去，皂靴叩击金砖的声响格外急促，撞得殿内沉寂愈发厚重。皇帝扶着龙椅扶手缓缓落座，指腹反复摩挲着扶手上嵌刻的祥云纹——那纹路本是温润和田玉雕琢，此刻却似裹着刺骨寒意，刺得他指节微微泛白。
“朕待张承业，实乃恩重如山。”皇帝的声音打破沉寂，裹挟着难掩的疲惫与寒心，“昔年其父战死疆场，朕念其孤孀幼子无依，接入太学教养，后又破格拔擢入户部，十年之间便升至尚书之位。他倒好，竟以此等手段‘回报’朕！”言罢，抓起案上密函狠狠掷出，金纸卷轴撞在殿中铜鹤香炉上，发出“当”的一声脆响，惊得殿外侍立的太监浑身一颤。
苏瑶垂眸凝视地上散落的密函，指尖无意识地捻着袖角暗纹。密函上“寿宴弑君”四字如寒针刺眼，令她忆及十年前父亲蒙冤入狱前夕，亦曾深夜踞案，对着一纸相似密函长吁短叹。彼时她尚年幼，唯记父亲反复呢喃“人心叵测，君心难测”。如今旧事重演，只是换了作恶之徒、待害之君，这般轮回往复，让她心头泛起一阵酸楚。
“陛下息怒。”慕容珏上前一步，声线沉稳如磐，“张承业虽怀狼子野心，然今时今日，罪证已然在握，且苏玲儿既已招供，想必可顺藤摸瓜，将其党羽一网打尽。当务之急，是速提张承业审问，防其销毁罪证或畏罪自戕。”他目光扫过殿外，晨光已透过雕花窗棂斜洒而入，在金砖上投下斑驳光影，却驱不散满室凝重。
皇帝深吸一口气，抬手揉了揉眉心：“慕容将军所言极是。三皇子，你即刻率人往户部传旨，将张承业暂押大理寺，抄查其府邸与官署，凡书信、账册，皆需仔细封存，不得有半分遗漏！”
“儿臣遵旨！”三皇子躬身领旨，转身时步履匆匆，玄色蟒袍下摆扫过地面，带起几片密函纸屑。刚出殿门，便与守在阶前的秦风撞个正着，秦风见他神色急切，忙上前低声道：“殿下，属下已率锦衣卫在宫门外候命，随时可往张府。”三皇子颔首，二人并肩离去，靴声交错，渐隐于长廊尽头。
养心殿内，皇帝目光落向苏瑶，语气稍缓：“苏姑娘，苏玲儿供词虽详，终究是一面之词。你与她素有嫌隙，且她中毒之事全凭你救治，朕恐其日后翻供，反诬你逼供。此事你以为当如何处置？”
苏瑶抬眸，眸中清明如镜：“陛下放心，臣女早有预备。昨日在大理寺，已请大理寺卿派两名录事当场记录供词，苏玲儿每供一事，皆按手印为证。此外，臣女予她的解药虽能暂缓毒性，却需每月续服一次，若她敢翻供，臣女只需停了解药，毒性便会复发，且下次发作较之此次更剧。”她稍作停顿，补充道，“更重要的是，苏玲儿所供诸多细节——诸如张承业与江湖邪医的联络之处、传递密信的暗号，以及她安插在瑶安堂左近的眼线姓名——皆可逐一核实，绝非空穴来风。”
慕容珏接口道：“陛下，属下已遣秦风带人核实苏玲儿供词中的眼线。据苏玲儿所言，那眼线乃是她母亲的远房侄女，化名‘春杏’，在瑶安堂隔壁布庄充任伙计，专司监视苏姑娘行踪。此刻秦风应已带人前往布庄，若能将此人擒获，便是苏玲儿供词属实的首个佐证。”
皇帝颔首，脸上露出些许赞许：“你二人思虑周全。苏姑娘，你随朕往大理寺一趟，朕要亲自问她，张承业与四皇子究竟何时勾结，四皇子对此谋逆之事，究竟知晓几分。”他起身时，龙袍下摆扫过案上玉圭，发出轻响，“此事牵涉皇子，半分轻忽不得。”
一行人浩浩荡荡往大理寺而去，銮驾行至御街时，苏瑶掀开车帘一角望去，只见街旁百姓神色如常，往来商贩吆喝叫卖，谁也未曾察觉宫城之内已掀起惊涛骇浪。她忆及苏玲儿供词中提及，张承业计划于皇帝寿宴动手，彼时京城百姓皆会上街观礼，若那奇毒当真扩散，后果不堪设想。心头一紧，她放下车帘，指尖在膝上轻轻敲击，思索着那无色无味奇毒的解法——苏玲儿只言此毒乃江湖邪医所制，却未提及具体配方，此事须得尽快查清。
大理寺监牢虽较天牢略洁，却仍氤氲着挥之不去的霉腐之气与药石之腥。苏玲儿蜷缩在囚室角落，身上盖着狱卒临时找来的旧棉絮，脸色虽仍苍白，却已褪去先前的青紫。听得脚步声，她猛地抬头，见皇帝身着常服步入，忙挣扎欲起，奈何体气亏耗，甫一欠身便踉跄欲倒，重重跌回稻草堆中。
“罪妇苏玲儿，参见陛下……”她声音嘶哑如破锣，膝盖在稻草上重重一磕，额发垂落遮去眉眼，只露出嘴角紧绷的线条。苏瑶立在皇帝身后，清晰望见她垂在身侧的手死死攥着棉絮，指节因用力而泛白——那是恐惧与不甘交织的姿态。
皇帝在囚室外的梨花木椅上落座，大理寺卿亲自奉上茶盏。他浅呷一口，目光如炬般锁在苏玲儿身上：“苏玲儿，朕问你，张承业与四皇子勾结之事，你从何得知？四皇子对张承业的谋逆之举，究竟知晓几分？”
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