子夜的瑶安堂药房，丹炉内的药材沸煮出醇厚药香，蒸腾的热气氤氲了苏瑶的眉眼，也模糊了她眼底的倦色。她刚将最后一剂试制药汤倾入瓷碗，指尖便按在碗沿微微发颤——方才为那名复发老妇诊脉的触感仍萦绕指尖，脉象虽较白日平缓，却有细如游丝的隐毒盘踞心脉，稍不留意便会反噬五脏。若不能在天明前炼出彻底根除的广谱解毒剂，昨夜的奔波劳碌、百姓眼中的殷切期盼，都可能沦为泡影。
“姑娘，您这都熬了三个时辰了，眼皮子都快粘一块儿了，快喝口参汤垫垫。”老伙计端着一碗温热的参汤轻步走入，见苏瑶眼底的红血丝如蛛网般蔓延，眉梢拧成了结，心疼又焦灼。白日里接诊上百名中毒病患，夜里又守着丹炉反复调试药方，她连片刻合眼都不肯，身上的药香早已浸透衣料，盖过了原本的素净清香。
苏瑶轻轻摆了摆手，取过银针蘸入药汤，见银针仅泛出淡灰痕迹，肩头微垮，轻轻叹了口气：“还是差了些火候。这药能压制毒素扩散，却清不掉腐骨草残留的余毒，若是体质虚弱的病患，不出三日必定复发。”她俯身翻捡药柜，指尖抚过父亲遗留的那盒清络草，纸盒边角早已磨损，却被她妥帖珍藏。昨夜全靠这几株罕见药材稳住局势，可眼下存货已所剩无几，太医院与各大药铺调运的药材迟迟未到，这般耗下去，怕是要生变数。
老伙计将参汤搁在案上，压低声音凑上前：“方才守在门口的暗卫悄悄说，城西又查出两桶下毒的井水，好在发现得及时，没波及到街坊。只是……听说四皇子府今夜动静不小，派了不少黑影暗中查探各大药铺，瞧着像是在找什么要紧东西。”
苏瑶调药的手猛地一顿，眼底掠过一丝冷冽的警惕。四皇子慕容祺素来野心勃勃，白日里京城毒灾肆虐，他既未派府中人手赈灾，也未露面安抚百姓，反倒在深夜暗中动作，定然没安好心。“怕是在找清络草与醒心花。”她语气沉了下来，指尖捻起一撮药粉，“这两味药是解腐心散的关键，他定是想拦着我们研制解毒剂，好让毒灾蔓延，趁机笼络人心。你去转告门口的暗卫，密切盯紧四皇子府的人，稍有异动便即刻通报慕容珏，另外守好药房，不许任何人靠近半步。”
老伙计领命匆匆离去，药房内重归寂静，只剩丹炉沸水的咕嘟声与苏瑶翻动药材的轻响。她重新铺开父亲的毒经手稿，泛黄的纸页上满是密密麻麻的批注，指尖抚过那些熟悉的字迹，十年前父亲伏案研毒的模样恍在眼前。父亲曾提过，腐骨草性烈剧毒，寻常药材难以根除，唯有寒莲籽可中和其毒性——那籽生于极寒冰原，性凉味甘，清络解毒之效冠绝百草，只是比清络草更为罕见，她仅在手稿图册中见过，从未得见实物。
“寒莲籽……”苏瑶喃喃自语，心头交织着期待与焦灼。若能寻得这味药，广谱解毒剂便能事半功倍，可这深更半夜，去哪寻这等奇珍？她正蹙眉沉思，药房的门被轻轻推开，慕容珏的身影裹挟着夜露的清寒走了进来，玄色衣袍下摆沾着少许尘土，还带着淡得若有似无的血腥味。
“怎么还没歇息？”慕容珏快步走到她身边，伸手覆上她冰凉的指尖，指腹摩挲着她被药杵磨出的薄茧，语气里的疼惜浓得化不开。他刚处理完城西的毒源排查，又亲自去四皇子府外围探查了一圈，证实慕容祺果然派了人拦截调运的药材，虽被暗卫拦下，却也耽误了些时辰，想来是急着破坏解毒剂的研制。
苏瑶抬头望他，眼底的疲惫被暖意冲淡了几分，拉着他走到丹炉边，指着碗中药汤道：“药方还没调好，余毒清不掉，我放心不下。这药只能治标，要想彻底根除，还得用寒莲籽，可这东西太过罕见，怕是一时难以寻到。”她语气里带着几分无奈，指尖轻轻点了点碗沿，满是焦灼。
慕容珏眉头微蹙，略一思索便沉声道：“寒莲籽我倒是有。去年北疆进贡时，先帝赏了几颗给各皇子，我留了两颗收在暗格里，本是备着日后应急，如今正好派上用场。”他话锋一转，语气添了几分凝重，“方才暗卫来报，四皇子派了死士拦截调运的清络草，虽被我们拦下，但他既敢动手，后续必定还有动作。你研制解毒剂时务必小心，我已加派十倍暗卫守在瑶安堂四周，绝不让任何人扰你。”
苏瑶心中一暖，反手握紧他的手，将案上的参汤递到他唇边：“我知道了。你也刚忙完，快喝口参汤歇口气。”见他一饮而尽，才转身指着手稿上的批注道，“我方才翻父亲的毒经，发现腐骨草的解法还有另一条思路，只是需寒莲籽搭配调和药性，有了它，天明前定能炼出解毒剂。”
慕容珏立刻起身，伸手替她理了理额前散乱的发丝，叮嘱道：“我这就回府取寒莲籽，片刻便归。你在此处等我，切勿擅自离开药房，哪怕有动静也先等暗卫处置。”他深知寒莲籽关乎万千百姓性命，也担心夜长梦多，话音落便匆匆离去，玄色身影转瞬消失在浓重的夜色里。
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