驿馆的上等客房内，光线透过窗纱洒在桌案上，沈砚正端坐案前，手中托着林昊从黑风寨带回的影石。指尖轻轻催动灵力，影石瞬间亮起，将密室中那些账本和信件的内容清晰地投射在对面的墙壁上，字迹纤毫毕现。
林昊和阿尔瑞克坐在一旁，安静地等候着。两人都清楚，这影石中的内容，将直接决定后续计划的走向。
沈砚的目光死死锁定在投射出的内容上，眉头随着阅读渐渐拧紧。起初，他以为这只是王家勾结黑水帮、操控洛水郡的寻常贪腐案，可越看下去，心中的震撼就越发强烈。账本上除了记录向王家缴纳的供奉，还有几笔数额庞大的款项流向，标注的接收方模糊不清，却隐隐指向帝国中枢的某个方向。而那些信件中，更是多次提及“王城”“宗亲”等字眼，甚至有几封未寄出的信函，抬头赫然是“帝都王家宗主亲启”。
“竟然牵扯到了帝国中枢……”沈砚喃喃自语，语气中带着一丝凝重。他伸手暂停影石的投射，指尖轻轻敲击着桌案，陷入了沉思。洛水郡的王家，本就是帝都四大家族之一王家的旁支，如今看来，这旁支的动作，恐怕并非自主行事，而是得到了主家的默许，甚至是暗中支持。
更让他心惊的是，影石中还记录了几封来自永安城的信件，信件内容隐晦地提及“青溪镇异动”“魔兽潮后续处置”等字眼，与他之前追查的青溪镇魔兽预习案隐隐呼应。“原来如此……”沈砚眼中闪过一丝明悟，“青溪镇的魔兽预习案，与洛水郡的商队劫掠案，看似毫无关联，实则是同一盘大棋中的两颗棋子。这一切的最终核心，都指向了帝都王城中的四大家之一——王家！”
这个发现，让整个事件的性质彻底改变。原本只是地方势力勾结匪帮的案件，瞬间上升到了牵扯帝国顶级家族的层面，背后的水之深，远超他的想象。沈砚只觉得肩上的压力陡然加重，此事若是处理不当，不仅会打草惊蛇，甚至可能引发朝堂动荡。
就在沈砚沉思之际，客房的房门被轻轻敲响，驿馆管事的声音在外响起：“沈大人，郡府的人来了，说是奉周郡守之命，送来请柬，想请您今晚到府中赴宴，商议攻打黑风寨的具体事宜。”
突如其来的宴请，直接打断了沈砚的思绪。他回过神，眼中闪过一丝了然，对着门外说道：“让他进来。”
很快，一名身着郡府衙役服饰的人走进客房，手中捧着一份红色的请柬，对着沈砚躬身行礼：“小人参见沈大人。我家大人听闻大人驾临，特意备下薄宴，想请大人今晚移步郡府，共商剿匪大计，还望大人赏光。”
沈砚接过请柬，打开扫了一眼，上面的措辞极为恭敬，字里行间都透着讨好之意。他心中冷笑，这周明怕是受了王家的指使，想借着宴请的名义，探探自己的底细，同时给自己一个“交代”，好平息民怨。看这架势，黑水帮怕是已经被王家彻底放弃了，成了用来安抚民心、应付自己的弃子。
“周郡守有心了。”沈砚合上请柬，语气平淡地说道，“本使定会准时赴约。”
衙役见状，脸上露出欣喜的笑容，再次躬身行礼：“多谢大人赏光！小人这就回去复命，告知大人备好宴席等候！”说罢，便转身退了出去。
待衙役离开后，沈砚将请柬放在桌案上，看向林昊和阿尔瑞克，笑着说道：“看来，今晚有一场好戏要上演了。林兄，阿尔瑞克，恐怕又要麻烦二位陪我走一趟了。”
“沈兄客气了，我们本就该同进退。”林昊站起身说道，“只是这宴会恐怕不简单，周明和王家必然另有图谋，我们需多加小心。”
“放心。”沈砚眼中闪过一丝锐利，“我自有分寸。正好，我们也可以借着这场宴会，看看他们到底想耍什么花样。”
夜幕降临，神女城渐渐安静下来，唯有郡府方向灯火通明，热闹非凡。沈砚身着巡察使官服，在林昊和阿尔瑞克的陪同下，缓步走进郡府大门。周明早已率领一众洛水郡的官员等候在门口，见到沈砚到来，立刻满脸堆笑地迎了上来：“沈大人，您可算来了！一路辛苦，快请进！”
“周郡守客气了。”沈砚微微颔首，语气平淡，目光却不动声色地扫过在场的官员。这些官员大多面带谄媚的笑容，眼神中却藏着几分警惕与好奇，显然都对这位从帝都来的巡察使心存敬畏。
周明热情地将沈砚请进宴会厅，厅内早已摆满了丰盛的宴席，美酒佳肴琳琅满目，香气扑鼻。沈砚被请到主位坐下，林昊和阿尔瑞克则站在他身后，充当护卫。周明和其他官员分坐两侧，纷纷举杯向沈砚敬酒，言语间尽是吹捧之词。
“沈大人年轻有为，年纪轻轻就身居巡察使要职，真是我辈楷模！”
“听闻沈大人在帝都颇有威名，断案如神，此次前来洛水郡，真是我等百姓的福气！”
面对众人的吹捧，沈砚只是淡淡应付着，偶尔举杯抿一口酒，神色始终平静。他知道，这些人表面上恭敬，实则各怀鬼胎，这场宴会的核心，绝非喝酒助兴那么简单。
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