王座厅的金色穹顶下，空气凝重如铅。
这是诺顿家族覆灭后的第一次正式大朝会。长桌两侧坐满了王国最高权力的执掌者：元老院的资深贵族、军部三巨头、财政与内政大臣、各大行省总督的代表，以及几位拥有特殊席位的高阶法师代表——此刻，那个位置空着，属于埃利奥特大师的座椅上只放了一封措辞恭敬但态度坚决的告假函。
艾伦坐在王座侧下方的摄政座椅上，没有穿那身华丽的摄政礼服，而是一套深蓝色镶银边的军礼服，肩章上的金色狮鹫徽记在魔法灯下泛着冷硬的光。他年轻的脸上没有多余的表情，目光平静地扫过厅内每一张脸。
有些人避开他的视线，有些人则回以略显谄媚的微笑，更多的人则眼神闪烁，心思难测。
“首先，”艾伦的声音不大，却清晰地传遍整个大厅，“关于北部黑石山事件的最终报告，已由军部与法师塔联合签署，归档王室图书馆最高密级档案室。事件定性为：影盟策划的、针对王国魔力网络根基的恐怖袭击与叛国行为。在此事件中所有殉职的士兵与法师，将被追授‘金色狮鹫勋章’，其家族将享有永久抚恤与荣誉。”
他顿了顿，让这份沉重的宣告在空气中沉淀。
“诺顿家族的叛国罪行，证据确凿，无可辩驳。其爵位、封地、财产已全部剥夺。核心成员将接受最高法庭的秘密审判。”艾伦的目光有意无意地掠过几位与诺顿家曾有联姻或密切生意往来的贵族，看到他们脸色微白，“王国感谢所有在此次事件中坚定站在正义一边的家族与个人。忠诚，是王室唯一铭记、也唯一回报的品质。”
肖恩从侧后方上前一步，将一份盖有摄政王大印的羊皮卷轴展开宣读。那是关于菲尔德家族的处理细则，以及对几个在此次危机中表现突出的中小贵族的封赏。
罗德里克·菲尔德的缺席本身，就是最严厉的惩罚。菲尔德家的席位空着，如同一个无声的警告。受封赏者起身谢恩时，声音里的激动与忐忑同样明显。
冗长的程序性事务一一处理。当财政大臣开始汇报因清洗行动和抚恤支出造成的短期国库压力时，大厅里的气氛才开始真正活跃起来。利益，永远是权力的核心语言。
“……因此，我们建议，暂时提高东境商路的关税三个百分点，为期一年，以填补缺口。”财政大臣扶了扶眼镜，看向艾伦。
“我反对。”一个沉稳的声音响起。说话的是东境总督的代表，一位鬓角已白但眼神锐利的老骑士，“东境商路刚刚从去年的兽潮袭击中恢复，加税会严重打击商人信心，也可能导致走私猖獗。不如考虑缩减王室近卫军的秋季演习规模，那笔开支并不必要。”
军务大臣立刻沉下脸：“秋季演习关系到王国应对北方蛮族可能南下劫掠的战备！东境的商队有城墙和驻军保护，难道比王国的边防更重要？”
争论开始了。关于税收、关于驻军调配、关于灾后重建资源的分配……每一个议题背后都是不同势力集团的利益博弈。艾伦静静地听着，手指在座椅扶手上轻轻敲击，偶尔插话提出一个尖锐的问题，或将跑题的争论拉回核心。
他处理得游刃有余，展现出与年龄不符的老练，但只有肖恩能看到，王子殿下后背的军礼服，在肩胛骨的位置，已经被细微的汗珠微微浸湿。
就在关于是否应该增加对南方几个行省的粮食征收额度以稳定王都粮价的辩论达到白热化时，一个声音插了进来。
“尊敬的摄政王殿下，各位同僚。”说话的是元老院资深议员，伯纳德·克劳馥伯爵。一个以博学、中立和“关心王国长远发展”着称的老人，家族历史比王室更悠久，影响力盘根错节。他缓缓起身，抚平深紫色长袍上的褶皱。
大厅安静下来。克劳馥伯爵很少在具体政务上发言，一旦开口，往往意味着某种风向。
“关于上述务实议题的讨论至关重要。”伯爵的声音温和而清晰，“但在关注眼前的面包与刀剑之余，请允许我提醒诸位一件同样关乎王国未来的要事——人才的存续，尤其是，在危难中为王国做出卓越贡献的英才的安危。”
他的目光落在那张空着的高阶法师座椅上。
“我们英勇的法师塔，在埃利奥特大师的领导下，挫败了影盟的阴谋，但也付出了惨重代价。我们失去了霍克与阿卡两位大师，而另一位年轻却功勋卓着的林奇大师……”他恰到好处地停顿，让那份担忧弥漫开来，“至今生死未卜，令人扼腕。”
艾伦的眼神微微凝住。来了。
“据我所知，”克劳馥伯爵继续道，语气充满恳切，“林奇大师不仅是此次防御战的关键，更是此前多次应力点危机的解决者，身负独特的‘心光’之力，乃王国百年不遇的奇才。他的安危，已不仅仅是法师塔的内部事务，更关系到王国的魔力网络稳定乃至未来国运。”
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