苏礼识得几个字，替陈家史抄录府内杂账、记奴户出勤，这是先父临终安排，好教他识字后教赵丛也认些字。
赵隶和赵丛守着马厩，平日里铡草、喂马、扫马粪，赵丛偶尔还能去侯府公子跟前磨墨。
卫家如今只剩三人在侯府，卫媪住在妾舍，带两个儿子，卫步，卫广。
而卫少儿与去病住在外舍，还能单独做饭吃，不似她住奴舍，一群人挤在一起。
苏玉从苏礼处得知：这身子的父母原是府外买来的技奴。
赵桑与石夯私通，因乐姬私通比杂役奴罚得重，便从乐姬贬去织室，生两子后常被石夯打
——家父苏然因做防瘟时，见她可怜常给伤药，后凭染花布手艺让侯府盈利，秦家令才允赵桑给他做新妇，生了她与苏礼，允跟父姓。
苏玉才明白为何每次去马厩找赵隶，赵丛时，石夯的眼里全是恨意，他恨赵桑，连带着恨他们兄妹。
苏玉问起父母的死因。苏礼沉默半晌：
“那年冬来得早，阿父先染风寒，咳嗽不已。阿母夜里守着他，也倒了。”
他顿了顿：
“府里给奴发药，一剂药能抵三日口粮——纵是技奴也换不起。”
苏玉这才懂，为何总见苏礼饿肚子。那些省下的吃食，都被他换成药草，用破布裹好，藏在柴草垛最里头。
“备着这些，得躲着监奴，发现要被剁手。”
他声音发颤，眼里晃着怯意。
“府里的奴病，都是往墙根、山脚薅野草，连土带根煮成绿水灌。能否治好，全看天意。”
苏玉心里闷堵。占了这身子，却连原主父母的模样都记不得
——阿父染布时是否总眯着眼？
阿母的头发是否和自己一样毛躁躁的，连他们离世，怎么被抬走的，都想不起来。
她低声骂了句‘该死’，眼眶忽热，见苏礼的眉眼，似像看到此身的父。
她在水中倒影看过自身模样，比旁的奴长的美些，可苏礼却语气沉沉的说：
“把自身弄脏些
——你若不常污面敝衣，主君眼目扫到，或哪个贵人来府中求索，你当是福？”
这话她吓得连日不敢洗涮，每日都乌头垢面，结果被织室啬夫骂：
“你怎的这般肮脏？织帛沾了灰要拆了重织，误了秦家令的役事，笞二十！”
苏玉委屈转身去马厩找赵隶，赵隶正蹲着刷马，抬头瞧见她，闷声道：
“没人喜欢脏兮兮的，起码去井边洗洗。不然挨你边一股味，比我扛的马粪还冲。”
“还不是苏礼让我弄脏的！”
苏玉委屈回嘴，去病则靠在马厩的木柱上，转着马鞭说道：
“脏兮兮的，以后别挨我玩。”
苏玉红着眼没说话，他还在气自己，气性真大。遇见赵丛走来，被他笑骂：
“蠢丫头！喊你，是让你私下藏拙，不是让你糟践役事！”
他扯过苏玉的袖口，给她理了下：
“做活时把袖口、衣襟掸净，手脸擦净
——别让灰沾到织帛上，这是规矩，去奴舍就抹灰，越脏越妥帖，男奴不会多瞧你，女奴亦不会嫌你碍眼，若去正屋，或遇主君饮宴，避开，别凑前。”
后面苏玉就学乖了，却渐渐发现，府里的奴，根本没有互相帮助这一说，自己有困难，旁人要么装没瞧见，要么躲开。
她寻空闲问苏礼，他慢悠悠道：
“怕惹麻烦罢了，帮你，误他役事，或被监奴瞧见说凑堆生事，他亦要挨罚，谁愿为不相干的人担责？”
“可都是奴，今日他帮我，日后他有难处我再拉一把，不也能少吃些苦？”
苏礼冷笑：
“无论在哪，只有亲人最可靠，若无亲，便去巴结能帮衬你之人，让旁人觉你非麻烦，你才能活下去，单打独斗？”
他顿了顿，声音沉闷：
“那你只会成旁人谋算的靶子——重活给你，过错算你头上，到时哭都没处哭。”
苏玉没想到这府里的人情牵扯，和现代虽有不同，却也一样现实，又问：
“那那些贵族，也需这般人情往来？是不是也抱团？”
“抱团？”
“我说错了。”她忙改口
“就是他等会否互相帮忙。”
“哪来的他等？那是，不懂便问，少说听不懂的话，不然又要挨针扎。”
苏玉脖子一缩，静听他续道：
“彼等那是，比奴的情分更复杂，奴帮亲人，是少给自身惹祸，少挨打。贵族无人帮衬，地位便不稳
——今日帮他求个官，明日他帮保些地，皆是为活。只不过奴是为吃食，贵族为利而已。”
苏玉这才知晓
——这人情世故，哪是麻烦，是为了保命。
赵隶赵丛，苏礼和她，是一条船上的人，若得卫家高看，跟着去病出府，就能换一种活法。
苏玉常去浣衣坊送素布，再从染坊取回花布送回织室，一来二去，便认得那个染花布的石壮，可那人每次见她，总一脸不善。
苏玉忍不住问苏礼缘由，才得知那染花布的手艺，是早前家父留给她傍身的，被石夯偷来给石壮换取谋利。
苏玉一听，当即大声说：
“那你怎不告发他？把手艺讨回来，咱自己染布，总好过让他占便宜！”
苏礼抬眼瞧她，语气沉沉：
“告发？石夯被发卖是活该，兄长常年在马厩干活，名字早被家令添进的奴册里。”
他往马厩方向瞥了一眼
“府规，一户有罪，连坐无赦。真要闹到秦家令跟前，他俩最轻也得挨五十杖，重了，便是发配去修长城
——那地方，十个去，能活着回来三个就不错了。”
苏玉后背泛起冷汗。这古代的连坐，原来真会要人命。她望着苏礼沉静的侧脸，才惊觉这半大的孩子，却把利害算得明明白白。
但他也确实聪明，常去染坊寻石壮，有时讨块麦饼，有时要两把晒干的药草。
石壮虽不情愿，却总乖乖给了，偏不敢多说一句。
苏玉忍不住问他：
“你怎让他听话的？”
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