苏礼识得几个字,替陈家史抄录府内杂账、记奴户出勤,这是先父临终安排,好教他识字后教赵丛也认些字。
赵隶和赵丛守着马厩,平日里铡草、喂马、扫马粪,赵丛偶尔还能去侯府公子跟前磨墨。
卫家如今只剩三人在侯府,卫媪住在妾舍,带两个儿子,卫步,卫广。
而卫少儿与去病住在外舍,还能单独做饭吃,不似她住奴舍,一群人挤在一起。
苏玉从苏礼处得知:这身子的父母原是府外买来的技奴。
赵桑与石夯私通,因乐姬私通比杂役奴罚得重,便从乐姬贬去织室,生两子后常被石夯打
——家父苏然因做防瘟时,见她可怜常给伤药,后凭染花布手艺让侯府盈利,秦家令才允赵桑给他做新妇,生了她与苏礼,允跟父姓。
苏玉才明白为何每次去马厩找赵隶,赵丛时,石夯的眼里全是恨意,他恨赵桑,连带着恨他们兄妹。
苏玉问起父母的死因。苏礼沉默半晌:
“那年冬来得早,阿父先染风寒,咳嗽不已。阿母夜里守着他,也倒了。”
他顿了顿:
“府里给奴发药,一剂药能抵三日口粮——纵是技奴也换不起。”
苏玉这才懂,为何总见苏礼饿肚子。那些省下的吃食,都被他换成药草,用破布裹好,藏在柴草垛最里头。
“备着这些,得躲着监奴,发现要被剁手。”
他声音发颤,眼里晃着怯意。
“府里的奴病,都是往墙根、山脚薅野草,连土带根煮成绿水灌。能否治好,全看天意。”
苏玉心里闷堵。占了这身子,却连原主父母的模样都记不得
——阿父染布时是否总眯着眼?
阿母的头发是否和自己一样毛躁躁的,连他们离世,怎么被抬走的,都想不起来。
她低声骂了句‘该死’,眼眶忽热,见苏礼的眉眼,似像看到此身的父。
她在水中倒影看过自身模样,比旁的奴长的美些,可苏礼却语气沉沉的说:
“把自身弄脏些
——你若不常污面敝衣,主君眼目扫到,或哪个贵人来府中求索,你当是福?”
这话她吓得连日不敢洗涮,每日都乌头垢面,结果被织室啬夫骂:
“你怎的这般肮脏?织帛沾了灰要拆了重织,误了秦家令的役事,笞二十!”
苏玉委屈转身去马厩找赵隶,赵隶正蹲着刷马,抬头瞧见她,闷声道:
“没人喜欢脏兮兮的,起码去井边洗洗。不然挨你边一股味,比我扛的马粪还冲。”
“还不是苏礼让我弄脏的!”
苏玉委屈回嘴,去病则靠在马厩的木柱上,转着马鞭说道:
“脏兮兮的,以后别挨我玩。”
苏玉红着眼没说话,他还在气自己,气性真大。遇见赵丛走来,被他笑骂:
“蠢丫头!喊你,是让你私下藏拙,不是让你糟践役事!”
他扯过苏玉的袖口,给她理了下:
“做活时把袖口、衣襟掸净,手脸擦净
——别让灰沾到织帛上,这是规矩,去奴舍就抹灰,越脏越妥帖,男奴不会多瞧你,女奴亦不会嫌你碍眼,若去正屋,或遇主君饮宴,避开,别凑前。”
后面苏玉就学乖了,却渐渐发现,府里的奴,根本没有互相帮助这一说,自己有困难,旁人要么装没瞧见,要么躲开。
她寻空闲问苏礼,他慢悠悠道:
“怕惹麻烦罢了,帮你,误他役事,或被监奴瞧见说凑堆生事,他亦要挨罚,谁愿为不相干的人担责?”
“可都是奴,今日他帮我,日后他有难处我再拉一把,不也能少吃些苦?”
苏礼冷笑:
“无论在哪,只有亲人最可靠,若无亲,便去巴结能帮衬你之人,让旁人觉你非麻烦,你才能活下去,单打独斗?”
他顿了顿,声音沉闷:
“那你只会成旁人谋算的靶子——重活给你,过错算你头上,到时哭都没处哭。”
苏玉没想到这府里的人情牵扯,和现代虽有不同,却也一样现实,又问:
“那那些贵族,也需这般人情往来?是不是也抱团?”
“抱团?”
“我说错了。”她忙改口
“就是他等会否互相帮忙。”
“哪来的他等?那是,不懂便问,少说听不懂的话,不然又要挨针扎。”
苏玉脖子一缩,静听他续道:
“彼等那是,比奴的情分更复杂,奴帮亲人,是少给自身惹祸,少挨打。贵族无人帮衬,地位便不稳
——今日帮他求个官,明日他帮保些地,皆是为活。只不过奴是为吃食,贵族为利而已。”
苏玉这才知晓
——这人情世故,哪是麻烦,是为了保命。
赵隶赵丛,苏礼和她,是一条船上的人,若得卫家高看,跟着去病出府,就能换一种活法。
苏玉常去浣衣坊送素布,再从染坊取回花布送回织室,一来二去,便认得那个染花布的石壮,可那人每次见她,总一脸不善。
苏玉忍不住问苏礼缘由,才得知那染花布的手艺,是早前家父留给她傍身的,被石夯偷来给石壮换取谋利。
苏玉一听,当即大声说:
“那你怎不告发他?把手艺讨回来,咱自己染布,总好过让他占便宜!”
苏礼抬眼瞧她,语气沉沉:
“告发?石夯被发卖是活该,兄长常年在马厩干活,名字早被家令添进的奴册里。”
他往马厩方向瞥了一眼
“府规,一户有罪,连坐无赦。真要闹到秦家令跟前,他俩最轻也得挨五十杖,重了,便是发配去修长城
——那地方,十个去,能活着回来三个就不错了。”
苏玉后背泛起冷汗。这古代的连坐,原来真会要人命。她望着苏礼沉静的侧脸,才惊觉这半大的孩子,却把利害算得明明白白。
但他也确实聪明,常去染坊寻石壮,有时讨块麦饼,有时要两把晒干的药草。
石壮虽不情愿,却总乖乖给了,偏不敢多说一句。
苏玉忍不住问他:
“你怎让他听话的?”
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