公元前一百二十一年
·春
苏礼端膳食进入中军帐，见去病只扒两口饭，便把陶盌推到案边。
“校尉，是否脾胃不适？”
“非也。本将在想，耗时越长，越易走漏风声，变数愈多，方才议事你应当都听见，我知你向来细心，可有何良策？。”
“奴礼未敢言，但若校尉信得过，奴或为校尉分忧。”
卫去病头也不抬，手指在舆图上：
“你瞧，从陇西到焉支山，寻常骑军，旬日可达，我想七日抵之。难处在于
——休屠王若觉异动，必遣人回援，中道相值，恐生祸端。”
苏礼垂手站在案侧，小声道：
“校尉是想效漠南之战故智
——主力居前诱敌，君亲领轻骑抄后？可此番无余兵可充‘主力’，挛鞮焚帐、赵安稽防侧、程都尉抚羌，彼等各领精锐，求‘速’与‘匿’，不可再分，然有一弊
——纵疾行，匈奴失王庭，必还奔。我军循直道，彼谙地形，或能抄近路逆拒。”
卫去病抬眼看向他，目光沉沉：
“你既知，才问你有何良策。”
苏礼略一躬身，告知苏玉有家父传技或能助斥候探路。
去病遂传她入帐。
苏玉入帐后，得礼兄眼神示意，便知晓其意。
道出编草履时鞋底敷礜石粉、抹猪油，晴夜能发光。
苏礼解释可放匈奴俘虏带鞋逃，斥候循光寻王庭近路，且礜石粉沾汗发烫能阻俘虏报信。
卫去病赞此计一石二鸟，斥苏玉此前受罚只顾怕而忘说，令文吏记苏玉一功，苏玉嘟囔退出。
他又传挛鞮进帐说清计策，他领命后，称半食顷内备齐。
踱步帐外。寻思苏礼心思深难驭，暂不可动。
苏礼却追出谦卑有功，称全赖挛斥候调度。
挛鞮提醒礜石粉用法须瞒营中老秦人。
他应下并嘱军吏瞒称是防湿的草料粉。
苏礼全程督看军吏将礜石粉混麻料做鞋底，送斥候营后，挛鞮复核后，二人前往中军帐。
卫去病对着舆图筹算，挛鞮呈上草履，称已备五十双，还选好思乡的休屠王部卒作俘虏。
他看后，便在舆图上划路线，称借此策可缩两日行程
——五日达焉支山。
又令苏礼随赵隶去斥候营，助辨地形、追踪草履痕迹。
随即，便唤上苏礼巡营，挛鞮告退。
二人随后去马厩，见赵隶正给白马刷毛。
卫去病查验马匹，赞养得好。
赵隶忙说是苏礼所教，还提了掺豆饼、用桑皮汁护蹄等法子。
卫去病便让苏礼再想让马稳行之计，他提议用浸油麻线缠蹄、抹艾草灰，出发前喂炒豆防渴。
赵隶立刻去寻桐油。
卫去病问苏礼藏了何本事，他却反问去病大胜后欲何为。
去病则言，若踏破休屠王庭，便请旨为彼等兄妹脱籍。
苏礼称先顾战事，脱籍待大胜再议。
这时赵隶举着桐油罐跑回，喊着要缠马蹄。
卫去病让二人忙，自己去看其他马，心中甚是满意。
大战发，戌时一到。
赵隶便安排夜饲加餐。
踏雪、青骢、逐风等将领战马需喂饱，命人检查马蹄，备齐工具，确认鞯垫干燥，加固全部鞍桥，备妥药囊与革囊。
去病率众将前来，问：
“踏雪今夜食料几何？”
“禀校尉，踏雪食粟九升、豆二升、野苜蓿半升，饮水三斗，左前蹄新裹麻鞯。”
“前军过乌鞘岭，能支撑多久？”
“每马载水囊五斗，按每日一斗半算，可撑三日。若遇溪流——”
“别存侥幸，按无水路备。”
依校尉令，众人再查一遍。
确认无误后，赵隶急禀校尉。
去病翻身上踏雪，沉声道：
“列队！”
赵隶忙唤人牵马至点兵场，翻身上青骢疾行。
路过医帐时，瞥见玉儿正踮脚张望，她喊着“隶兄”跑过来。
赵隶回头冲她笑了笑
——此次她首次随大军出征，唯愿她平安。
他轻夹马腹，朝点兵场疾驰而去。
——攥着厩籍立在马群左侧，按厩籍所载名录逐一检视战马。战马已按“前军红、左军青、右军黄、后军白”系好了幡，幡上各书部曲名号。
苏玉在辎重队后，见苏礼远远背着书箧在几个文书吏旁边站着。只待时辰一到，大军发。
子时军鼓骤响。
营地顿时沸如滚水。
卫去病立在点将台，抬手指向左军：
“左部校尉何在？”
左部校尉伏地叩首，声如擂鼓：
“左部四十屯，二千人，马六千匹，全员齐备！秣粮备足三日，鞍鞯皆已检查妥当！”
去病转指右部，语气更沉：
“右部校尉？”
右部校尉以刀柄击地：
“六十屯，三千人，马九千匹，箭矢满箙，辔头俱牢无松动！”
“军候？”
程不识单膝触地，以拳击地，抱拳应道：
“十二屯，六百人，马千八百匹，全员待命！”
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