“我等寻的是张柏，你认得，马厩的厩长。他是良家子，人实诚。只要嫁过去三年，纵使…”
他耳根发烫，转身避开她目光：
“纵使不同房，你若不愿，我等绝不敢逼，只熬够三年便成。”
“隶兄，我不嫁他。”
苏玉声软，带些微委屈。
赵隶闻声忙转回身，见她眼圈泛红，急道：
“不喜也无妨！不过求个身份，等离书准了，你便再不用回侯府！到时我等在外置一小宅，你想做甚便做甚，总胜在侯府为奴！”
苏玉还是摇头。
知晓苏礼和赵隶都是为她好，不忍拒，可那句‘不愿’梗于喉。
“隶兄，我先去做事了。”
苏玉转身而去。
赵隶在帐角愣片刻，转身回马厩，取马料簿往文书帐送。
见苏礼，未言语，只摇头，便转身走了。
苏礼见赵隶摇头，心里便知
——玉儿这是不依。
可她暂调之期剩不足一月，侯府转眼便会来接。
自身尚可借‘军需缺人’为由留营，她若强留，招人非议，反为校尉招祸。
——若她孤身回侯府，若病了未必有药治，真有三长两短，怕是连她最后一面都见不着。
苏礼手指在文书上一顿，整衣，起身往医帐行去。
进医帐与苏玉言，侯府下月初三会来接她，解释卫去病虽递留人呈文，却未及医帐，实是怕御史参奏‘私留奴籍女子’，这罪名他担不起。自己与去病，暂未想到可靠之计。
——后解释他如今只能为自身脱籍后，在想计为其脱籍，但眼下当务之急，若要让她留营，只有此法。
苏礼见苏玉肩头发颤，提往昔装病避祸、靠人接济才撑过的苦日，劝她嫁良家子张柏，至少病时请得起大夫。
他笃定承诺，三年后若苏玉想走，会帮她置小宅；若张柏欺她，自己便去拆其鞍鞯，让他无法当差。
苏玉埋首，肩一抽一抽而泣。
苏礼未再劝，只在其侧坐，等她缓过。
“我不是逼你。”
他望帐外旗杆，声轻：
“你可先与他相接数日，观其为人。”
苏玉哭着，礼兄的话听着有些模糊，却也清楚
——只有这样，才不用回侯府。
她想起前年装病时，礼兄为给她换药，将自身那份口粮予了她，人瘦得颧骨凸起。她不忍令他等苦心白费，可心中难言酸楚
——是没得选。
她心底难容无感情的婚姻，她不想，也不愿。但更不愿身边人为脱籍事劳心劳力。
耳边传苏礼叹声：
“你若实在不愿…”
她吸了吸鼻子，小声应：
“…我考虑考虑。”
苏礼闻此，知她松口，这松口非心甘情愿，拍她肩说：
“先役事。酉时忙完，去马厩那边——先搭搭话。”
等苏礼走后，她望他走入文书帐。侧旁中军帐寂然，毫无动静。
她泪又涌，心中一阵悲凉。
他知自己心思吗？
那暗涌怪异的情感，只是自己一厢情愿吗？
若嫁张柏，便再无机会，然，去病结局早已定，如今自己只是仅存幻想而已。
...
苏玉将药钵归置妥当，医帐役事毕，便往马厩去。
赵隶远远看见她来，心下稍松
——知苏礼多半说通了。
他忙朝马厩里喊：
“张柏！”
待张柏出，便拍他胳膊：
“你俩先聊，我去那边看马料。”
说罢后退数步，远远立着，却时不时往这边瞟。
张柏手里攥着个麻纸包，见苏玉，将纸包递上前：
“刚从厨帐取的，新蒸粟米糕。”
见苏玉未接，他先红了脸，又问：
“你想通了？”
苏玉未言，只微微别过脸。
张柏挠头，声放得轻：
“我乃粗人，不善言辞。但你兄长们选我，必不负你。这三年你若始终不愿，不必等期满，何时想走，跟我说一声，我即刻去递离书，绝不拦。”
苏玉这才转头看他，眼里仍带些红，只低声道：
“多谢。”
张柏从她语气中听出勉强。
“你若不愿...”
苏玉打断他：
“我可先与你相接看看。但我若不愿…”
“你不愿，我不逼；你若愿了，便不可反悔。此事可大可小，你当知。”
张柏从怀中摸出一物，递到她面前：
是个编得齐整的草结，用马厩常见的韧草编就，还串了颗小石子。
“拿着吧。权当信物。往后在人前，做做样子，别被人看出破绽。”
苏玉望着那草结，顿了顿，终究接过来，轻轻“嗯”一声。
远处的赵隶见二人立着说话，忙朝张柏使个眼色，又怕苏玉看见，手刚抬起又慌忙放下，倒显几分滑稽。
张柏刚走，赵隶便几步凑到苏玉面前，搓手问：
“玉儿，你…你心里到底如何想？”
苏玉反问：
“你等何时回长安？”
“尚有三日便动身！”
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