三月初七?巳时?桑干河左岸
马队刚上左岸，赵破奴就从西边驰来，甲胄上沾着草屑：
“将军，前头十里有柳林，探得匈奴游骑二十人，于林中歇脚。”
霍去病勒住马：
“正好，令李敢先锋营试战，彼等悉弃余皮甲——左贤王帐幕在前方，负重甲则行迟。”
他看向苏礼：
“记之，唯许生禽，勿杀。”
苏礼刚在竹简上写下“遇游骑二十人，令李敢部生禽”
便见李敢已领十名弩手往柳林潜去。彼等大黄弩皆缠布
——乃出发前校场试射时所缠，以防沙尘。
“弩手距柳林五十步当止。”
霍去病忽道
“林中树密，弩箭易为枝桠所阻，令其易短刀。”
苏礼刚欲传命，李敢已挥手令弩手收弩，抽出腰间环首刀。
第十七息，柳林传来闷响。
苏礼随霍去病近前，二十名匈奴游骑已被缚于柳树上，一络腮胡者尚挣扎，李敢以刀背击其面：
“安分些！”
“问彼等左贤王大帐距此几何。”
霍去病踢游骑之腿，彼瞪目不语。
复陆支上前，以匈奴语低吼数句，游骑忽瘫软。
“其言左贤王在狼居胥山北麓，距此二百里，令裨小王于桑干河盯梢，见汉军则举烟火。”
复陆支翻译时，苏礼见其耳后有旧疤
——峡谷时未细察，此刻方见。
霍去病冷笑：
“烟火？令其不得举。”
他对高不识道：
“你所领之人在山坳否？往焚裨小王帐外烟火堆，动静勿大。”
高不识领五百骑轻骑奔往。
苏礼在竹简上补刻：
“游骑供称，左贤王在狼居胥山北麓，距此二百里。将军令焚其烟火堆。”
风骤急，柳树叶哗哗作响。
霍去病抬眼观天：
“观此云，午后恐起沙尘。”
他对众兵卒道：
“皆掩口鼻，加厚马嚼子，勿令沙粒硌齿。”
苏礼摸出怀中麻布
——乃出发前依其‘防沙尘’之议所备，此刻正可用。
他递一块与身旁马夫，马夫接之，目露感激：
“苏掾思虑周详，此沙若入肺，比戈壁热风更难熬。”
苏礼未语，只拍其肩，随队前行。
三月初七?未时?桑干河下游
沙尘果至。
苏礼以麻布掩面，仍闻马嘶
——数匹惊马往河滩奔突，被兵卒力拽缰绳制住。
霍去病之声自沙尘中传出：
“悉往柳林避之！”
众人拥入柳林，苏礼见踏雪马战栗
——非惧，乃疲极。
其前蹄毛沾沙，他欲伸手拭，被霍去病按住：
“勿动，令其稍歇。”
“将军，可召厩医视之？”
“无需。”
霍去病倚树干而立
“其自代郡一路奔行，穿峡谷、过浅滩，歇片刻即安。”
他忽看向苏礼手中竹简：
“已记几何？”
“回将军，自砂岩峡谷至桑干河，已记十七事。”
“诵数条来听。”
苏礼展开竹简：
“三月初六申时，砂岩峡谷遇游骑，依分队之法擒之；三月初七辰时，过风蚀谷，按鸣镝传信，无走失者；三月初七辰时，桑干河浅滩，战马定量饮水，病马优先…”
“足矣。”
霍去病打断他
“此非为吾观之，乃陛下战报底稿。记其详，勿漏战马损耗——存者几何，毙者几何，皆当详记。”
苏礼颔首时，沙尘渐淡。
高不识自林外入，甲胄蒙黄尘：
“将军，裨小王烟火堆已焚，彼等未觉。”
“善。”
霍去病直身
“待沙尘尽，续向西行。谕李敢，日暮于弓闾河渡口驻营，依前标‘可驻营’之地。”
苏礼在竹简上刻毕最后一笔：
“三月初七未时，沙尘过后，向弓闾河渡口进发。战马存活九成，病马未过百匹。”
他抬眼，见霍去病已翻身上马，踏雪行止稳健
——一如这一路行军，虽有险，却未乱。
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