第一章：泥潭中的新蓝图——颠覆僵局的战术革命
法国的深秋，西线战场的空气里弥漫着一种近乎绝望的倦怠。第三次伊普尔战役——后世称为“帕森达勒战役”——刚刚在11月初落下帷幕。那场持续三个多月的战役成了西线僵局的终极象征：英军以近三十万人伤亡的代价，在佛兰德斯无边的泥沼中推进了不到八公里。雨水、淤泥、破碎的树林和堆积如山的尸体，构成了一幅现代战争的地狱图景。堑壕、铁丝网、机枪和炮兵构成的“死亡四边形”似乎已成为不可破解的战争方程式，任何试图打破它的尝试都只会带来更多的鲜血和更深的僵局。
然而，在英军最高指挥部深处，一场静默的革命正在酝酿。这场革命的中心人物是时年39岁的约翰·弗雷德里克·查尔斯·富勒上校，英国远征军总参谋部军事行动主任。富勒是个异类——他身材瘦小，戴着圆框眼镜，看起来更像一个大学教授而非军人。但他拥有一个敏锐且不受传统束缚的大脑，以及对战争本质的深刻洞察。
“帕森达勒证明了什么？”富勒在一次仅限于高级参谋和坦克部队指挥官参加的绝密会议上，用教鞭敲击着挂在墙上的康布雷地区地图，“它证明了一件事：传统的进攻模式已经彻底失败。长达数周甚至数月的炮火准备，不仅给了敌人充足的预警时间，还将战场变成了坦克和步兵都无法通行的沼泽。”
会议室里烟雾缭绕，十几个军官面色凝重。他们中包括坦克军团司令休·埃勒斯少将，一个务实而富有远见的指挥官；还有加拿大军团和几个预定参战步兵师的代表。
富勒走到地图前，指着康布雷地区：“看看这里。地形相对开阔、坚实，没有帕森达勒那样的水网和泥沼。德军在这里的防线——所谓的‘兴登堡防线’齐格菲地段——虽然坚固，但守军多是二线部队，战线过于突出，容易受到钳形攻击。”
他停顿了一下，目光扫过在座的每一个人：“我提议的，不是另一次帕森达勒。我提议的，是一场彻底的战术革命。”
富勒详细阐述了他的计划，这个计划后来被称为“富勒计划”或“康布雷方案”：
1. 摒弃长时间的炮火准备：不再进行持续数日、旨在摧毁一切的事先炮击。相反，进攻将以完全的突然性发起。
2. 集中使用装甲力量：将英国所有的坦克——超过470辆马克Ⅳ型——集中到一个狭窄的战线上，形成前所未有的装甲突击力量。
3. 新型炮兵战术：采用刚刚完善的“徐进弹幕”技术。炮兵不会事先轰炸整个前沿，而是在进攻开始时，形成一道移动的火墙，紧跟在坦克和步兵前方约200码处前进，压制敌军而不是摧毁地形。
4. 步坦协同：步兵将紧跟在坦克后方约50码处，以坦克为移动掩体，随时准备清理被坦克越过的堑壕。
5. 空中支援：皇家飞行队将进行大规模的侦察和地面攻击，压制德军炮兵和指挥系统。
“关键有三点：突然性、集中、和速度。”富勒总结道，“我们不给德国人预警，不把战场变成泥潭，用装甲集群瞬间撕裂他们的防线，然后快速向纵深发展。”
会议室里一片寂静。这个计划太大胆，太反传统。一位年长的炮兵将军首先提出质疑：“上校，没有充分的炮火准备，如何摧毁敌人的铁丝网和机枪阵地？你的坦克能对付那些吗？”
“这正是关键，”富勒答道，“长时间的炮击确实能摧毁铁丝网，但也会制造无数弹坑，这些弹坑对坦克来说比铁丝网更致命。至于机枪阵地——坦克本身就是对付机枪的最佳武器。马克Ⅳ型的正面装甲可以抵御德军的所有机枪火力。”
“如果德国人早有准备呢？”另一位军官问，“如果他们预判了我们的进攻方向？”
“所以我们选择了康布雷，”埃勒斯少将接话道，“这里不是传统的进攻重点。德军注意力还在帕森达勒和凡尔登。而且我们采取极端的保密措施——无线电静默、夜间机动、伪装，一切为了突然性。”
争论持续了数小时。最终，计划被提交给新任英国远征军总司令道格拉斯·黑格元帅。黑格在帕森达勒战役后承受着巨大的压力，他需要一个显着的胜利来挽回声誉，向国内证明巨大的牺牲没有白费。富勒的计划虽然冒险，但提供了打破僵局的可能性。经过慎重考虑，黑格在10月底批准了进攻计划，代号“GY行动”，预定发起日为11月20日。
一场将改变战争面貌的战役，开始在绝密中准备。
第二章：无声的集结——钢铁巨兽在夜幕下潜伏
1917年11月的康布雷地区呈现出一种诡异的平静。与西线其他地段持续的炮战和零星交火不同，这里的战线异常安静。德军第2集团军下属的几个师——主要是第54、第20和第183步兵师——守卫着这段防线。这些部队多数在之前的战斗中遭受损失，正在进行休整补充，被认为是相对平静的“安静地段”。
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