他拿起笔，在白板上画了一条时间线，标出了所有“调钟人”案件的发生日期。
“看这些时间间隔。”他指着白板，“第一起和第二起相隔六年，第二起和第三起相隔四年，然后是三年，两年...间隔在不断缩短。”
林瑶眯起眼睛，身体微微前倾：“继续。”
“而且每一次，钟表指向的时间都在变化。”秦风在每个日期旁边写下了钟表时间，“十点零八分，八点十二分，六点二十一分，四点四十四分...这些时间似乎在遵循某种规律。”
“什么规律？”
“我还不知道。”秦风坦白道，“但可以肯定的是，这不是随机的。凶手在传递信息，或者说，在进行某种仪式。”
林瑶陷入沉思，手指无意识地敲击着桌面。秦风能看出她的专业好奇心正在与她对非常规方法的抵触进行斗争。
“即使我们接受这个理论，”最终她开口，“它又能带我们到哪里？知道凶手在遵循某种模式，并不能告诉我们他是谁，或者他在哪里。”
“但可以告诉我们他下一步可能会做什么。”秦风转向白板，在最近的那个日期——码头命案——后面画了一个问号，“如果模式继续，下一个案件会在更短的时间内发生。可能是一年后，也可能是几个月后，甚至几周后。”
会议室里一片寂静，只有空调运转的微弱嗡嗡声。
陈局长站起身，双手撑在桌面上：“这就是为什么我决定成立一个特别调查组，专门负责‘调钟人’系列案件。林队长将负责领导，而秦教授将作为首席顾问加入。”
林瑶猛地抬头：“局长——”
“这是命令，不是请求。”陈局长的语气不容置疑，“你们两人将合作破案，不管你们对彼此的方法有什么看法。清楚了吗？”
秦风与林瑶对视了一眼，在那一瞬间，他看到了她眼中闪过的多种情绪——愤怒，不甘，但最终都被压抑了下去，变成了冰冷的接受。
“清楚了，局长。”她的声音毫无起伏。
陈局长满意地点点头，转向秦风：“秦教授，你呢？”
秦风沉默了片刻。他知道卷入这个案件意味着什么——更多的记忆碎片，更多的精神负担，更多的与死亡近距离接触。但他也明白，这是他无法推卸的责任。那些影像找上他是有原因的，也许这就是他必须面对的宿命。
“我同意。”他说。
“好。”陈局长拿起外套，“具体的合作细节你们自己商量。我要去参加市里的安全会议了。林队长，我希望在明天之前看到初步调查计划。”
局长离开后，会议室里只剩下秦风和林瑶两人。空气仿佛凝固了，充满了无声的对抗。
林瑶首先打破沉默：“我需要知道你的信息来源。”
“我已经告诉你了，是模式识别和——”
“别把我当傻子，秦教授。”林瑶打断他，走到他面前，“电击伤痕，齿轮，这些不是能从案件模式中推测出来的。你知道一些你不应该知道的事情，在我完全信任你之前，我需要知道那是什么。”
秦风看着她坚定的眼神，知道这是一个不会轻易让步的女人。他们陷入了僵局，两个各怀秘密的人，被强制捆绑在一起，去追捕一个隐藏在时间迷雾中的杀手。
窗外，乌云开始聚集，预示着即将到来的风雨。在这个普通的会议室里，一场不普通的合作刚刚开始，而他们都清楚，前方的道路将充满未知与危险。
“给我四十八小时。”最终，秦风说道，“让我参与调查，分析所有案件资料。如果我不能给你一个有价值的突破方向，我会自愿退出，并告诉你我的‘秘密’。”
林瑶审视着他，评估着这个提议。
“二十四小时。”她讨价还价，“明天这个时候，我要看到实质性的进展。否则我们的合作就此结束，不管局长的命令如何。”
秦风点了点头。二十四小时，对于解开一个横跨十五年的谜团来说，几乎是不可能的。但他别无选择。
“成交。”
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